Nordkorea upplever sin värsta torka på över ett sekel, officiella medier rapporterade fredagen, dagar efter att World Food Programme uttryckte "mycket allvarlig oro" över situationen i landet.

De isolerade, fattiga norra – som är under flera uppsättningar av sanktioner på grund av sina kärnvapen- och ballistiska missilprogram – har länge kämpat för att försörja sig själv, och lider av kronisk matbrist.

Den noterade sin sämsta skörd på ett decennium förra året, enligt FN, ner med 500, 000 ton som naturkatastrofer i kombination med dess brist på åkermark och ineffektivt jordbruk för att drabba produktionen.

Under året fram till onsdagen fick norr bara 56,3 millimeter regn eller snö, tidningen Rodong Sinmun rapporterade i fredags, den lägsta sedan 1917.

Vatten rann ut i landets sjöar och reservoarer, sa tidningen, det officiella språkröret för det regerande arbetarpartiet, tillägger:"Den pågående torkan orsakar en betydande effekt på odlingen av vete, korn, majs, potatis och bönor."

I deras senaste uppskattningar, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation och World Food Programme (WFP) sa att cirka 10,1 miljoner nordkoreaner – 40 procent av befolkningen – led av allvarlig livsmedelsbrist, en liknande siffra som de senaste åren.

Hundratusentals tros ha dött under en hungersnöd i mitten till slutet av 1990-talet, en period som kallas "den jobbiga marschen" i norr.

Pyongyang har ofta fördömts av det internationella samfundet under årtionden av att ha prioriterat militären och dess kärnvapenprogram framför adekvat försörjning av sitt folk – en obalans som vissa kritiker säger att FN:s biståndsprogram uppmuntrar.

Men närliggande områden ser också låg nederbörd i år.

Söder fick bara 157 mm regn under samma period i år, mindre än hälften av 364 mm 2018, Seouls Korea Meteorological Administration sa, beskriver det som en "lindrig torka".

Och enligt Kinas nationella meteorologiska centrum, nederbörd i nordöstra Kina – som inkluderar provinserna Liaoning och Jilin, som gränsar till Nordkorea - var 27,6 mm under året till 9 maj, ned 55 procent jämfört med 2018.

"Vi har mycket allvarliga farhågor" om situationen i norr, WFP:s verkställande direktör David Beasley sa under ett besök i södern tidigare i veckan.

Missiluppskjutning

Seoul planerar för närvarande att ge 8 miljoner dollar i livsmedelsbistånd till norr när president Moon Jae-in försöker rädda diplomatin mellan Pyongyang och Washington efter Hanoi-toppmötets kollaps.

Men åtgärden är politiskt kontroversiell efter att norr försökte öka trycket genom att skjuta upp flera kortdistansmissiler tidigare denna månad, dess första sådana tester på mer än ett år.

"Frågan om livsmedelsbistånd bör betraktas ur ett humanitärt perspektiv som medkoreaner, oavsett säkerhetsproblem, " sa Sydkoreas nationella säkerhetsrådgivare Chung Eui-yong.

Enhetsministeriet sa också att det kommer att ge en grupp sydkoreanska affärsmän tillåtelse att besöka ett gemensamt industrikomplex i norr – en gång en pengainsats för Pyongyang – för första gången sedan det lades ner 2016.

Det var inte direkt klart om norr skulle låta resan ske.

Internationella sanktioner mot Pyongyang förbjuder tekniskt sett inte humanitärt bistånd, men strikta tolkningar av restriktioner för banktransaktioner och import från norden – tillsammans med ett reseförbud för amerikanska medborgare – har hindrat hjälpgruppers verksamhet.

North rapporterade tidigare att den upplevde sin "värsta torka på 100 år" i juni 2015.

© 2019 AFP