De kanadensiska Klippiga bergen bildades när den nordamerikanska kontinenten drogs västerut under stängningen av en havsbassäng utanför västkusten och kolliderade med en mikrokontinent för mer än 100 miljoner år sedan, enligt en ny studie från University of Alberta-forskare.

Forskningen, baserat på högupplösta data från jordens underyta vid gränsen mellan Alberta och British Columbia, förespråkar en annan tolkning än den traditionella teorin om hur bergen bildades.

Den traditionella teorin, känd som ackretionsmodellen, föreslår en gradvis ackumulering av ytterligare material som så småningom bildade de kanadensiska klippiga bergen - till skillnad från den plötsliga kollisionshändelse som föreslagits av denna forskning.

"Detta är mycket specifikt för den kanadensiska delen av bergskedjan, " noterade fysikprofessor Jeffrey Gu, som var medförfattare till studien. "I USA, andra delar av denna bergskedja bildades genom en ackretionshändelse. Det finns en hel del variation från norr till söder."

Studien involverade seismiska data som samlats in från ett tätt nätverk av seismiska stationer i västra Alberta och östra B.C., kombinerat med geodynamiska beräkningar och geologiska observationer.

Resultaten tyder på att en havsbassäng utanför Nordamerikas västkust gick ner under den bandformade mikrokontinenten, drar Nordamerika västerut, där den kolliderade med mikrokontinenten.

"Studien belyser hur djupa jordbilder från geofysiska metoder kan hjälpa oss att förstå utvecklingen av berg, en av de mest magnifika processerna av plattektonik som observerats på jordens yta, sa Yunfeng Chen, som utförde forskningen under sin doktorsexamen. studier under Gus överinseende, och fick Naturvetenskapliga fakultetens doktorsavhandlingspris 2018.

"Det finns andra bergsbälten runt om i världen där en liknande modell kan gälla, sa Claire Currie, docent i fysik och medförfattare till studien. "Våra data kan vara viktiga för att förstå bergsbälten på andra håll, samt bygga vår förståelse för utvecklingen av västra Nordamerika."

Alberta och B.C. samhällen stödde forskningen genom att vara värd för seismiska stationer på deras land. Forskningen stöds också av Alberta Energy Regulator.

Studien, "Seismiska bevis för en mantelsutur och konsekvenser för ursprunget till den kanadensiska Cordilleran, " publicerades i Naturkommunikation .