Solkysst och lurvigt hår, Nguyen Thai Binh byter sina flip flops mot skrymmande stövlar inför snowboardträning på sanddynerna i södra Vietnam – den osannolika träningsplatsen för landets nystartade vinteridrottare
Solkysst och lurvigt hår, Nguyen Thai Binh byter sina flip-flops för skrymmande stövlar inför snowboard-träning på sanddynerna i södra Vietnam-den osannolika träningsplanen för landets nya vinteridrottare med bergsstora ambitioner.
Binh är en av Vietnams bästa snowboardåkare, banbrytande en insats för att öka vintersporten i Sydostasien där snöfall är praktiskt taget ovanligt.
Men det har varit en uppförsbacke för idrottare som honom som står inför finansiella brister, bristande allmänintresse och få utbildningsmöjligheter, nämligen snöiga berg.
"Den här sporten är så ny för vietnameser, och vi har ingen snö att träna på, "sade 29-årige Binh, ser cool ut i Kalifornien i en Quicksilver-keps och ljusa boardshorts.
Även om Vietnams norra Sapa-berg ser en och annan dammning under vintermånaderna, det finns inga snöbackar för blivande skid- och snowboardåkare i det tropiska landet.
Istället, Binh-brädor på de böljande sanddynerna i Mui Ne, mer känd för perfekta vyer och halsbrytande ATV-turer som erbjuds för turister i den soliga södra provinsen Binh Thuan.
Binh gjorde sin internationella debut vid Asian Winter Games i Sapporo, Japan 2017, gå med i Vietnams första lag någonsin för att tävla i turneringen som länge dominerats av Japan, Sydkorea och Kina.
Även om Vietnams norra Sapa -berg ibland ser dammning under vintermånaderna, det finns inga snöbackar för blivande skid- och snowboardåkare i det tropiska landet
Det var en livslång dröm för Binh som blev kär i sport som en mager unge, så mager att han blev hånad av klasskamrater för att han såg ut som en narkoman.
Åtagit sig att fylla upp, han försökte sig på kampsport, sedan kitesurfing och longboarding innan han började sandsurfa 2007.
Som de flesta av hans lagkamrater, de asiatiska vinterspelen i Sapporo var första gången han såg snö. Skidåkarna hade också bara tränat på sand med trädgrenar som slalomstavar på Mui Nes sandiga sluttningar.
"Jag var tveksam, Jag hade övat på sanddynerna ett tag så jag hade tekniken, men snön var så halt, "Sa Binh till AFP.
Brutna lemmar, frusna tår
Det var en händelserik vecka för de sju idrottare som tävlade för Vietnam.
Snowboardåkaren Nguyen Thai Binh Binh gjorde sin internationella debut vid Asian Winter Games i Sapporo, Japan 2017, gå med i Vietnams första lag någonsin att tävla i turneringen som länge dominerats av Japan, Sydkorea och Kina
Många hade inte ordentliga vinterprylar och frös om de stod ute för länge. Skidåkaren Pham Tien Dat ramlade under slalomträning, bröt axeln och kunde inte tävla. De vietnamesiska journalisterna som bevakade spelen blev sjuka och lades in på sjukhus.
När det gäller sportjunkien Binh, hans andra hobbyer tjänade honom väl i Sapporo.
"Binh lärde sig snabbt på grund av sina longboard- och surffärdigheter, "sa Le Quan, lagets tränare i Vietnam.
Vietnam gick därifrån utan medaljer, men mycket stolthet.
"Vi åkte till Sapporo för att inte sikta på en hög ranking utan för att utmana oss själva, " berättade Quan för AFP.
Det var åtta sydostasiatiska lag vid 2017 års matcher, det högsta antalet sedan 1986 när Filippinerna blev det första landet från regionen att tävla.
De asiatiska vinterspelen i Sapporo var första gången Vietnams snowboardåkare och skidåkare tävlade på snö efter att bara ha tränat på sand med trädgrenar som slalomstavar på Mui Nes sandiga sluttningar
Generaldirektören för Asiens olympiska råd Husain Al Musallam sa att vintersporter har utvecklats bland sydostasiatiska idrottare "på ett mycket bra sätt" och förväntar sig att antalet deltagare kommer att hoppa till nästa matcher 2021.
Många idrottare har hittills varit skridskoåkare, tack vare ett ökande antal ishallar i gallerior och sportcenter i hela regionen, inklusive Vietnam.
Längre bort, länder med varmt klimat från Ghana till Mexiko till Nigeria har brutit sig in i vintersporter.
Det kanske mest kända tropiska laget är Jamaicas bob-trupp vars historia krönikas i den populära 90-talskomedin "Cool Runnings".
Det största hindret för vintersport i länder med varmt väder är pengar.
Vietnams kommunistiska regering har lagt lite pengar på skridskoåkning och ishockey, men Binh säger att snowboard fortfarande är en försummad sport.
Vid sidan av Vietnam, Länder med varmt klimat från Ghana till Mexiko till Nigeria har under de senaste åren brutit sig in i vintersporter
"Snowboardåkning kämpar för att utvecklas här eftersom det inte finns någon snö, och Vietnam har inte mycket pengar för att skicka idrottare utomlands för att träna, " han sa.
Binh hoppas kunna tävla vid nästa asiatiska vinterlek 2021 - om han kan hitta en sponsor.
Tills dess är hans huvudfokus på longboarding, med siktet inställt på de sydostasiatiska spelen i Filippinerna senare i år.
Skateboarding gjorde sin debut på tävlingen förra året och kommer att ha premiär vid OS i Japan 2020.
Men Binh säger att snowboard fortfarande är hans första passion, och han är stolt över att ha hjälpt det att växa i Vietnam.
"Innan vi tävlade (i Sapporo) visste ingen om vintersporter, ingen kunde ens ha föreställt sig att vi kunde ha ett lag."
© 2019 AFP
