Ny forskning visar att 75 procent av Atlantkusten från North Carolina till Central Florida kommer att vara mycket sårbara för erosion och översvämning från stigande tidvatten år 2030, negativt påverkar många kustarters häckande livsmiljöer.

De nya uppgifterna återspeglar en ökning med 30 procent i mycket utsatta områden i regionen sedan 2000, datumet för tidigare prognoser från U.S. Geological Survey's Coastal Vulnerability Index.

Resultaten kommer från en studie i Journal of Wildlife Management , som leddes av Betsy von Holle, en biolog vid University of Central Florida.

Några av de kustnära arterna som är i riskzonen inkluderar skogssköldpaddor och gröna havssköldpaddor, hotade arter som häckar längs strandlinjen och som redan står inför utmaningar som en ökning av infektionssjukdomar. Enligt studien, En höjning av havsnivån kommer att öka risken för erosion i cirka 50 procent av häckningsområdena för dessa arter under det kommande decenniet.

"Vi behöver inte bara veta vilka områden som kommer att påverkas mest av havsnivåhöjningen, men också de arter som är mest sårbara för höjning av havsnivån för att ta reda på förvaltningsplaner för kustnära arter, " säger von Holle.

Sjöfåglar klarar sig inte bättre, enligt studien. Häckningsmiljö för sjöfåglar med hög täthet längs kusten för måsnäbbtärnan och tärnan förväntas ha cirka 80 och 70 procent ökad risk för erosion och översvämning från höjning av havsnivån år 2030, respektive.

Bruna pelikaner löper något mindre risk, studien visade, med endast cirka 20 procent av deras häckningsmiljöer med hög täthet har ökad potential för översvämning och erosion på grund av höjning av havsnivån. Detta beror möjligen på att de företrädesvis häckar i högre höjder, som på öar med konstgjorda muddermassor.

"Vi är förvånade över att det fanns så stora skillnader mellan de olika arterna när det gäller deras sårbarhet för höjning av havsnivån, " säger von Holle.

"När det förekommer erosion och översvämning under de reproduktiva säsongerna, det har stor inverkan på arter, " säger hon. "Många av dessa arter som vi studerade är hotade och hotade arter, så bara att veta att havsnivåhöjningen kommer att vara ett hot mot vissa arter i framtiden hjälper chefer att ta reda på hur de ska prioritera sina förvaltningsåtgärder."

Även om havsnivåhöjningen är ett hot mot kustnära arter, experter säger att det är mänskligt skapade strukturer, som havsväggar, eftersom de hindrar stranden från att naturligt vandra inåt landet. Utan den typen av strukturer, kustlinjen och kustarterna skulle bättre kunna anpassa sig till de stigande haven, som de har gjort när de ställts inför hotet tidigare.

Hur de gjorde det

För att utföra studien, forskarna uppdaterade U.S. Geological Survey's Coastal Vulnerability Index för South Atlantic Bight – ett område som sträcker sig från Cape Hatteras, Norra Carolina, till Sebastian Inlet i Brevard County, Florida – med hjälp av uppdaterad havsnivåhöjningsprojektionsdata från flera källor.

Området inkluderar Archie Carr National Wildlife Refuge i länen Brevard och Indian River, som är en av de viktigaste boplatserna i världen och det viktigaste häckningsområdet för grönsköldpaddor i U.S.A.

Med hjälp av uppdaterade data, området i South Atlantic Bight som anses vara mycket sårbart för effekterna av havsnivåhöjningar ökade från 45 procent år 2000 till beräknade 75 procent år 2030.

Forskarna lade sedan befintliga geografiska data om arters häckningstäthet på sårbarhetsprognoserna för att bestämma överlappningen mellan kustnära arters häckningsplatser och sårbarheten för havsnivåhöjning till 2030.

De tittade på livsmiljödata för 11 kustnära djur, inklusive tre havssköldpaddor, tre strandfågelarter och fem sjöfågelarter.