Det är sommarresor. Enligt AAA, två tredjedelar av amerikanska familjer tar semester i år, och mer än hälften av oss planerar en resa.

Men är de trafikrelaterade luftföroreningarna orsakade av våra bilresor, såväl som vår dagliga pendling, har en negativ inverkan på vår hälsa?

UConn idag diskuterade denna fråga med miljöhälsoexperten Douglas Brugge, professor och Health Net Inc. begåvad ordförande i samhällsmedicin vid UConn School of Medicine, vars forskning det senaste decenniet har fokuserat på att öka den vetenskapliga kunskapen om hälsorisker förknippade med trafikrelaterade luftföroreningar, speciellt i anslutning till motorvägar.

F:Vad är det egentligen trafik som släpper ut i luften, och var är det vanligast?

S:En förorening som kallas ultrafina partiklar (UFP) har varit vårt forskningsfokus eftersom vi tror att dessa partiklar är en bra kandidat för att förklara några av de negativa hälsoeffekterna som ses hos befolkningar som bor bredvid motorvägar och större vägar. UFP har inte studerats så mycket som vissa andra föroreningar eftersom det är svårt att bedöma personlig exponering, eftersom partiklarna ändras i koncentration snabbt i rum och tid medan människor rör sig in och ut från fält med hög exponering.

F:Vad händer eller kan hända när vi andas in dessa ultrafina partiklar?

A:UFP kan komma djupt ner i lungorna, men värre, de har också förmågan att passera biologiska barriärer och ta sig in i andra delar av kroppen. De kan resa in i blodet och kan påverka blodkärlen, såsom kranskärlen som är ansvariga för hjärtinfarkt. Ännu mer oroande, de kan färdas ner i luktnerven på baksidan av näsan och passera in i hjärnan. Det finns allt fler bevis för att partikelformiga luftföroreningar är associerade med neurologiska störningar som autism hos barn och kognitiv försämring hos äldre.

F:Vad har din forskning med Community Assessment of Freeway Exposure and Health visat under de senaste tio åren att trafikrelaterad luftförorening kan påverka våra hälsoutfall?

S:Vi har ansträngt oss för att tilldela exponering för människor som bor bredvid och längre bort från motorvägar i Boston-området. När vi använde extrem försiktighet för att tilldela exponering så exakt som vi kunde, vi fann att exponering för UFP var associerad med nivåer av inflammation i blodet. Vår var bland de första studierna som visade att långvarig exponering för UFP var förknippad med hälsoeffekter.

F:Vem löper störst risk för trafikrelaterade luftföroreningar?

En första, de med högsta risk är människor som bor nära källor till trafikföroreningar, särskilt intill stora motorvägar eller mycket trafikerade stadsvägar. Jag skulle vara särskilt orolig för människor som bor inom 100 till 200 meter, och mer om de bor i byggnader utan bra mekaniska luftbehandlingssystem som minskar exponeringen inomhus. Andra, bevisen tyder på barn och äldre vuxna, tillsammans med människor med redan existerande sjukdomar, kan ha störst risk.

F:På vilka sätt kan de som löper störst risk just nu minska sin risk? eller förbättra deras hälsa?

S:Det finns två stora kategorier av skydd. De första är strukturella och samhälleliga, såsom insatser för att minska utsläppen från motorfordon, eller bygga bostäder och skolor längre från motorvägar. Den andra är personliga handlingar som individer eller familjer kan vidta. Dessa skulle innefatta att sätta ett luftfilter i ditt hem och välja att ägna dig åt intensiv fysisk aktivitet på lugna gator och i parker där det inte är så mycket föroreningar.

F:Vilka lösningar undersöker du och dina forskningspartners för att svara på detta folkhälsoproblem?

S:Vi undersöker både strukturella och personliga sätt att minska exponeringen. En aktuell studie, ledd av mina tidigare kollegor John Durant och Neelashi Hudda på Tufts, utvärderar kvaliteten på ventilationssystem i flerfamiljshus intill en motorväg i Somerville, Massachusetts, för att minska exponeringen. Vårt nya NIH-anslag, ska börja i sommar, kommer att vara ett randomiserat försök med luftfilterenheter i hus intill samma motorväg. Allt vårt arbete är engagerat i samhället, med samhällsbaserade partners som Somerville Transportation Equity Partnership och själva staden Somerville.

F:Berätta mer om den avgörande betydelsen av att arbeta med samhällspartners, riktiga människor och riktiga samhällen, hjälpa till att lösa detta luftföroreningsproblem?

S:Wig Zamore och Ellin Reisner från Somerville Transportation Equity Partnership kontaktade mig och fick mig att involvera mig i den här forskningslinjen för över ett decennium sedan. De har fortsatt att delta i de flesta av våra finansierade projekt, hittills sju, och bidragit väsentligt till både vetenskapen och översättningen av det vi vet till politik och praktik lokalt och regionalt. Lydia Lowe från Chinese Progressive Association har hjälpt oss att ta verket till Bostons Chinatown, och Sharon Ron och Barry Keppard från Metropolitan Area Planning Council har hjälpt oss att integrera oro för motorvägsföroreningar i stadsplaneringen.

F:När dina forskningsresultat ökar om vad vi vet, Vad bör enligt din åsikt vara nästa steg för tillsynsmyndigheter och beslutsfattare?

A:För nu, Jag förväntar mig att politiken kring trafikföroreningar förblir ett lokalt eller regionalt initiativ. Innan det finns nationell reglering av UFP, det kommer att behövas fler och större studier av de långsiktiga hälsoeffekterna.

F:I din nya bok, Partiklar i luften , du skriver om tre globala luftfaror som vårt samhälle kan överblicka. Vad är dem?

S:Tre av de 10 största folkhälsoriskerna är partiklar i luften som orsakas av luftföroreningar, tobaksrök, och förbränning inomhus från hushållsbränsle, och öppna eldar som används för uppvärmning och matlagning. Det är dags att allmänheten vaknar upp till det faktum att dessa tre faror är de främsta miljöhänsynen.

F:Vilket är ditt nummer ett meddelande till allmänheten?

S:Vi måste alla börja tänka på trafikrelaterade luftföroreningar. Det kan vara den dödligaste föroreningen vi andas. Våra vetenskapliga bevis ackumuleras. Vet att att bo nära en motorväg kommer med en hel rad negativa hälsoeffekter. Förutom andningsproblem, såsom astma hos barn och lungcancer hos vuxna, det finns en ökad risk att utveckla hjärt-kärlsjukdomar som högt blodtryck, hjärtattack, och stroke. Det finns också nya bevis för att det kan ha en neurologisk inverkan som leder till Alzheimers och till och med vissa bevis på autism.