Psykologer kan ha nyckeln till att minska jorderosion som förstör betesmarker som tillhör massajstammen i Tanzania.

Markförstöring är en stor miljöutmaning som kostar 17 procent av den globala BNP och undergräver den ekonomiska utvecklingen i många regioner i världen.

En trolig orsak till problemet är överbetning av nötkreatur som tömmer gräset, lämnar jord att sköljas bort av regn och skapa raviner som kan vara flera meter djupa.

Nu behandlar ett tvärvetenskapligt projekt som leds av University of Exeter detta problem. Forskare undersöker hinder och möjligheter för antagandet av hållbara markförvaltningsmetoder av Maasai pastoralists (boskapsodlare).

De håller workshops med pastoralister, samutveckla och dela kunskap om hur erosion sker och hur det kan stoppas.

"Markerosion är ett betydande problem i norra Tanzania, " sa Dr Anna Rabinovich.

"Gullies gör marken olämplig för nötkreatur som betar eller odlar grödor, beröva pastoralisterna väsentliga försörjningskällor. Detta skapar ett allvarligt hot om fattigdom och svält.

"Runnerna är också ett direkt säkerhetshot – det har förekommit fall av människor och boskap som sköljts bort efter att ha fallit i dem under regnperioden.

"Medan tidigare arbete utforskade fysiska processer bakom jorderosion, det mesta har inte engagerat sig i den sociala och psykologiska sidan av frågan.

"På samma gång, Att erbjuda lösningar utan att förstå social dynamik inom pastoralistiska samhällen kan vara kontraproduktivt.

"Vi tar upp denna fråga genom att utforska samhällets syn på problemet, identifiera hinder och möjligheter till hållbar förändring, och samutveckla lösningar.

"Genom att göra detta, vi förlitar oss både på socio-psykologiska bevis som vi samlat in och på lokal kunskap. "

Forskare från Exeter och Plymouth universitet och Schumacher College reste till Tanzania för att samla in data för att bättre förstå den sociala dynamiken bakom pastoralisters markförvaltningsval.

De levererade sedan workshops för att dela med sig av kunskapen och samutveckla lösningar.

Som ett resultat, samhällen startade ett antal initiativ för att förhindra ytterligare jorderosion, såsom planeringsplaner och utveckling av markförvaltningsplaner.

Forskare har arbetat med vissa byar i mer än två år, och ett växande antal byar deltar.

"Vårt arbete handlar om att stödja beteendeförändring, såsom antagande av hållbar markförvaltning, sa Dr Rabinovich.

"Många Maasai pastoralists inser behovet av förändring. De gör redan förändringar, som att minska antalet nötkreatur, använder roterande betessystem och gör stadgar för att skydda deras mark.

"Vår roll är att stödja och sprida den positiva förändringen genom att utnyttja samhällsdynamik, sociala normer och kulturella värderingar.

"Det tillvägagångssätt vi använder för att uppmuntra beteendeförändring kan användas för andra sociala dilemman - situationer där människor behöver hitta motivation för att skydda en delad resurs.

"I det här fallet arbetar samhällen för att skydda landet, men det finns många andra naturresurser som kräver skydd. "