Fisk är kanske inte de enda offren för föroreningar och heta temperaturer som drev syre till otillräckliga nivåer i Biscayne Bay och ledde till en dödsfall som chockade Miami -invånare förra veckan.

Korallrev i viken riskerar att bleka om vattenförhållandena inte förbättras snart, sa forskare. Långvariga perioder med höga havstemperaturer gör att koraller driver ut algerna som lever inuti dem, lämnar dem mer sårbara för stressfaktorer som föroreningar och en dödlig sjukdom som härjar rev i Florida.

"Det är ett slag för koraller, "sa Chris Langdon, chef för Coral Reefs and Climate Change Laboratory vid University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. "Värme slår rekord och det rinner fler näringsämnen in i viken, så vi tittar noga efter tecken på stress på korallerna. "

Även om reven är offshore och inte nära kustområden där de senaste fiskdödarna inträffade, försämrade förhållanden i Biscayne Bay kan påverka fläckarna i Florida revkanalen som redan är under tryck från försurning av havet, muddring och tung båttrafik, han sa.

Tidigt förra veckan, tusentals döda fiskar sågs flyta på olika platser i den norra delen av Biscayne Bay när vattentemperaturen nådde cirka 90 grader och upplöst syre sjönk till nivåer som gjorde det omöjligt för fisk att överleva. Fiskdödet observerades först av invånare som simmar nära Morningside Park, och spred sig senare till andra delar av viken.

Medan miljömyndigheterna testade vattnet och inte hittade tecken på giftiga algblomningar, forskare tror att kronisk förorening och ett sjögräs avdunstar för några år sedan skapade bakgrunden till en "perfekt storm" när temperaturen steg mycket snabbt. Svag vind, vilket minskar vattencirkulationen, och nederbörd över genomsnittet i Miami-området ökade också näringsutsläpp från Little River och andra kanaler som matar in i bukten.

Fiskdöd händer när varmare vatten och högre salthalter leder till en minskning av upplöst syre, särskilt i grunda områden. Om algblomning uppstår till följd av ökade näringsämnen i vattnet, det finns mer liv med syre utöver fisk. På natten, när algerna inte producerar syre genom fotosyntes, situationen kan nå kritiska nivåer, med fisk, alger och alla andra mikroorganismer som andas men inget syre produceras.

För koraller, höga vattentemperaturer och föroreningar gör att de driver ut algerna som lever inuti dem, att ge mat och ge dem sina ljusa färger. Vid heta temperaturer, algerna blir giftiga och korallerna spottar i princip ut dem. Utan algerna, korallerna försvagas, blir benvita och blir mer mottagliga för sjukdomar och dödsfall.

Vattentemperaturerna vid Virginia Key nådde 92,5 grader Fahrenheit den 2 juli, den högsta temperaturen sedan stationen installerades 1994, twittrade Brian McNoldy, en senior forskningsassistent på Rosenstiel.

Rekordet var ovanligt, eftersom topptemperaturer vanligtvis ses i augusti, sade Mark Eakin, en koordinator för NOAA:s Coral Reef Watch. Den här månaden, NOAA -satelliter har redan registrerat temperaturer så höga som 88 grader Fahrenheit i Biscayne Bay, bara 2 grader från rekordet den 17 augusti, 2017.

Eakin noterade att satelliterna inte är tillräckligt specifika för att upptäcka temperaturförändringar i norra Biscayne Bay, där huvuddelen av fiskdödet inträffade. Men satelliterna hjälper forskare att göra förutsägelser, och just nu väntas Biscayne Bay bli ännu varmare.

Om några veckor, NOAA förutspår att viken kan vara tillräckligt varm för allvarlig korallblekning. Denna vecka, Biscayne Bay är under en korallblekning varning, men Eakin sa att det kunde eskalera till varningsnivå 1 så snart som nästa vecka. Vid det tillfället, 10% av korallen eller mer kan börja bleka.

"Om temperaturen fortsätter att stiga som de förväntas, vi kommer sannolikt att se korallblekning öka i södra Florida, " han sa.

Keys har varit under nivå 1 -varning i veckor och kan snart hoppa till nivå 2, där "du också börjar se betydande koraldödlighet, "Sa Eakin.

Dock, han sa, efter år av decimering från värme, föroreningar och andra faktorer som orsakas av människor, de mest känsliga korallerna har nästan dött av, lämnar bara de hårdaste och mest värmebeständiga korallerna bakom sig.

"De kan överleva alla slags straff, "sa han." Det är därför du inte ser många koraller i Biscayne Bay, det är de som kan ta mycket missbruk. "

Förra veckan, korallrev i nycklarna skiftade från en blekningsvarning till en nivå 1 -varning, vilket betyder att vissa koraller börjar bleka, enligt NOAAs Coral Reef Watch -förutsägelser.

En rapport från Mote Marine Lab som publicerades på fredagen visade att det fanns 15 bekräftade rapporter om delvis blekning under de första två veckorna i augusti. På de flesta platser, färre än 10% av revet påverkades, även om flera kusterrev såg mer än 75% drabbade.

Cory Walter, personalbiolog på Mote, sa att hon sett en mindre blekning över den marina helgedomen hon patrullerar. På de flesta ställen, mindre än 10% av revet påverkas. Men i några kustrev, som Newfound Harbour Key, skadan täcker för närvarande cirka 75% av reven.

NOAA -förutsägelser visar en kort period av uppskov under de kommande veckorna, sedan sju veckor i rad vid varningsnivå 1 -förhållanden. Varmt vatten så länge är dåliga nyheter för koraller, Sa Walter. Under 2014, under en varm sommar i södra Florida, en blekningshändelse krävde fläckar på det 220 mil långa Florida revområdet som sträcker sig mellan Dry Tortugas och Fort Pierce.

"Det är möjligt att vi skulle kunna se en massa blekning om dessa temperaturer inte sjunker, "sa hon." Om det är riktigt dåligt, det ser nästan ut som om det snöar på revet eftersom allt blir vitt. "

Men en stark vind-eller en tropisk storm som borstar förbi-kan räcka för att vända vattnet och kyla ner det till mer korallvänliga temperaturer. Och med 2020 som förutspås vara den mest aktiva orkansäsongen på rekord, det kan hända så snart som i slutet av veckan.

Ytterligare en plats med goda nyheter för Floridas värmestressade koraller:jättekoraller som restaurerats av Mote skapade för första gången förra veckan.

Koraller uppnår endast sexuell mognad vid en viss storlek, som kan ta decennier att nå. Mote odlade fler koraller i ett labb och smält dem på den naturligt förekommande korallen, påskynda processen till bara fem år.

Också, korallerna som Mote odlade var särskilt utvalda för att vara resistenta mot höga temperaturer och sjukdomar. Nu, de är redo att reproducera.

Klimatförändringar är det största hotet mot koraller, som stigande temperaturer, ökade halter av koldioxid i vattnet och mer förödande orkaner kombineras för att skapa en ogästvänlig miljö för koraller.

Att minska utsläppen och bromsa effekterna av den globala uppvärmningen skulle vara det mest effektiva sättet att rädda korallrev, sa Stephannie Kettle, Motes PR -chef. Sålänge, Mote gör sitt bästa för att återställa de koraller som finns kvar.

"Korallrestaurering är inte svaret. Det gör det inte OK att dessa ändringar inte genomförs, "sa hon." Om vi ​​väntar på dessa förändringar, vårt rev kan vara borta. "