Världens hav är under invasion av en praktiskt taget oförstörbar fiende - plast. Florida International University (FIU) och International SeaKeepers Society har gått samman för att bekämpa detta plastproblem.

Som en del av ett nytt samarbetsprojekt, kallade S.A.R.A.H. initiativ, privatägda yachter blir plattformar för FIU -forskare att bedriva fältforskning. Speciella nät bogseras bakom fartygen för att samla prover av plastrester i vattnet. De är utformade för att samla även de minsta bitarna av plast - som kan vara mindre än en riskorn - känd som mikroplast.

Den första expeditionen till Kuba avslutades nyligen. Proverna var fulla av mikroplast och preliminär analys visade att den överväldigande majoriteten var polyeten (används för att göra matkassar av plast) och polypropen (flasklock och rep).

"Vår relation med SeaKeepers öppnar tillgång till områden i havet som våra forskare normalt inte skulle ha tillgång till på grund av kostnaden, "sa Mark Bond, en FIU -marinvetare och ledare för partnerskapet SeaKeepers. "Det betyder att vi kan sprida våra forskningsdollar ytterligare och få mer data för att bättre kartlägga föroreningens typ och omfattning."

Varje år, uppskattningsvis 8 till 12 miljoner ton plast kommer in i havet. Från kustlinjer till mitten av havet - som flyter längs toppen av vågorna och dolt djupt under ytan - det finns där i dess många former.

S.A.R.A.H. är inte bara ett namn. Det är också en förkortning för processen för att avsluta denna epidemi - prov, sammanlagd, lämna tillbaka, analysera, hjälp. Att förstå vilka typer av plast som finns i havet är nyckeln till att hålla plasten ur havet.

För det bryts aldrig ner, plast tenderar att bli en formskiftande. Kasta runt i havet eller utsatt för elementen, större bitar bryts ner till mikroplast. Dessa små bitar utgör ett stort problem. Ofta misstas för mat, de konsumeras regelbundet av marint liv. Studier har upptäckt att fisk, havsfåglar och havssköldpaddor äter alla plast.

Oavsett om de började som en plastpåse eller flaska, dessa plaster kan inte dölja sina ursprungliga former för forskarna. All plast består av kolvätepolymerer. Dessa polymerer och ett sortiment av tillsatta kemikalier kombineras på otaliga sätt för att skapa variationer av plast - från polyesterkläder till akrylfärger och vattenflaskor. Tillbaka i labbet, proverna testas för att identifiera vilken typ av plast som plågar våra hav och sedan arkiveras i en online -databas.

Plast kan vara för evigt, men det behöver inte vara för alltid i havet. Data kan vara grunden för framtida politiska beslut som kan säkerställa att havet är hem för mer marint liv och mindre plast.

"Om vi ​​kan måla en bild av vilken typ av plast som finns i världshaven, vi kan hjälpa till med reglering av vissa branscher, "sa Tony Gilbert, programchef för SeaKeepers. "Detta har redan hänt med solskyddsmedel. Vissa stater har förbjudit försäljning av solskyddsmedel med kemikalier som bleker och dödar våra korallrev."

Grundades för mer än två decennier sedan av en liten grupp yachtägare, SeaKeepers stöder oceanografisk forskning och bevarande genom att bjuda in forskare att bedriva forskning och utbildning från yachterna. För närvarande, M/Y Archimedes deltar i S.A.R.A.H. initiativ, samla prover för FIU -forskare när det korsar Atlanten och passerar genom Medelhavet.

Under de kommande månaderna, S.A.R.A.H. teamet förväntar sig stöd från det globala yachting -samhället för att hjälpa till att expandera detta initiativ.