Den franska oljemajoren Total kommer att borra efter naturgas i Culzeanfältet, djupt under Nordsjöns kalla vatten
Djupt under det kalla vattnet i Nordsjön ligger vad den franska energijätten Total hoppas ska hjälpa till att mata Storbritanniens glupska aptit på gas.
Totala prognoser att Culzean-fältet, ligger fler än 15, 000 meter under havsbotten halvvägs mellan Skottland och Norge, kommer att täcka fem procent av Storbritanniens gasbehov.
"Det finns fortfarande liv" i produktionen i Nordsjön trots dess minskande energireserver, Totals Culzean-projektledare Claus Vissing-Jorgensen berättade för AFP på en nyligen resa till Culzean-platsen innan borrningen påbörjas under de kommande dagarna.
Tillgänglig med helikopter, Culzean ligger cirka 45 miles (70 kilometer) öster om Aberdeen, Europas självutnämnda oljehuvudstad på Skottlands nordöstra kust.
Den består av tre stora och ljusgula plattformar, varav en är en struktur som löper ända till havsbotten och innehåller borrutrustning.
De andra två används för förädling och bostäder för 180 personer.
Havsbotten ligger 90 meter (yards) under plattformarna, men borrningen fortsätter i ytterligare 15, 000 meter under det.
De gigantiska plattformarna spirar ur havet nästan som gigantiska flervåningshus men med mörka vågor av vatten som skvalpar vid grunden i hårda vindar.
Om och när Culzean når optimal produktion i slutet av 2020, Total säger att det kommer att producera cirka 18 procent av Storbritanniens totala gasbehov
Paris-baserade Total, som tog över Culzean med ett köp på 7,5 miljarder dollar av den danska jätten Maersks olje- och gasprospekteringsarm 2017, väntas borra efter så kallad "First Gass" inom kort.
Total har en andel på 49,99 procent av Culzean-fältet, med resten ägs av partners BP och japanska JX Nippon.
Om och när Culzean når optimal produktion i slutet av 2020, Total säger att det kommer att producera cirka 18 procent av Storbritanniens totala gasbehov.
På fredag, Internationella energibyrån (IEA) sa att 2018 var ett "gyllene år" för naturgas med den globala efterfrågan skyhöga, men miljö- och energisektoranalytiker säger att gasboomen kan få fruktansvärda effekter på jordens klimat, eftersom varningarna om behovet av att minska användningen av fossila bränslen blir allt starkare.
Väckelse
Under tiden, oberoende experter är överens om att Nordsjön fortfarande hade mycket gas kvar.
Branschspecialister säger att det fortfarande är värt att borra efter naturgas i Nordsjön även om det anses vara en mogen bassäng
"Vi har sett en rejäl ökning av produktionen - en 20-procentig ökning av (olja och gas) produktion under de senaste fem åren - vilket verkligen är ganska anmärkningsvärt för en mogen bassäng, sade professor Paul de Leeuw, chef för Oil and Gas Institute vid Robert Gordon University i Aberdeen.
Han tillade att "återupplivandet" av produktionen i Nordsjön också var resultatet av en förbättrad bolagsskattemiljö i Storbritannien.
Myndigheterna är angelägna om att uppmuntra mer produktion i Nordsjöbassängen, där verksamheten stöder cirka 280, 000 jobb både direkt och indirekt enligt branschorganisationen Oil &Gas UK.
Den siffran är ändå hälften av antalet jobb som tillhandahölls under branschens topp 2014.
Dessutom, ungefär hälften av Nordsjöns dyrbara energireserver har redan utvunnits, enligt industrins uppskattningar, vilket gör den till en av världens mest mogna bassänger.
Samtidigt, trots en betydande uppgång i produktionen i Storbritanniens Nordsjön under de senaste fem åren, strömproduktionen är fortfarande långt ifrån toppnivåer under 1990- och 2000-talen, när den regelbundet toppade 5,0 miljoner fat olja och gas per dag.
På senare år har USA:s energimajor ConocoPhillips och den engelsk-holländska koncernen Shell har sålt olje- och gastillgångar i Nordsjön
Den låg på endast 1,7 miljoner fat oljeekvivalenter per dag (oepd) 2018 och mängden kommer att minska ytterligare, enligt Oil &Gas Authority tillsynsmyndighet.
Total vill att Culzeans gasproduktion ska nå mellan 60, 000-90, 000 fat oepd till 2021 för en livslängd på minst 13 år.
Bolagets totala budget för projektet är 4,0 miljarder dollar.
På senare år har dock USA:s energistora ConocoPhillips och den engelsk-holländska koncernen Shell har sålt olje- och gastillgångar i Nordsjön.
© 2019 AFP
