Nya Zeeland stoppar all ny olje- och gasprospektering till havs för att bli en global ledare i kampen mot klimatförändringar, mitten-vänsterregeringen sa på torsdagen, men motståndare anklagade det för "ekonomisk vandalism".

"(Vi) tar ett viktigt steg för att ta itu med klimatförändringarna och skapa ett rent, grön och hållbar framtid för Nya Zeeland, " sa premiärminister Jacinda Ardern.

Olje- och gasindustrin i Nya Zeeland genererar cirka 2,5 miljarder NZD per år (1,8 miljarder USD), inklusive NZ$1,5 miljarder i export, och sysselsätter cirka 11, 000 personer.

Ardern sa att befintliga borr- och undersökningstillstånd inte skulle påverkas, vilket innebär att inga befintliga jobb skulle gå förlorade.

Hon sa att det också skulle finnas begränsade nya landtillstånd runt Taranaki-regionen på norra ön, där större delen av Nya Zeelands industri är koncentrerad.

"Vi hittar den rätta balansen för Nya Zeeland – vi skyddar befintlig industri och skyddar framtida generationer från klimatförändringar, " Hon sa.

Flytten från Nya Zeeland kommer två veckor efter att Nederländerna tillkännagav planerna på att snabbt minska produktionen vid - och så småningom stänga - Europas största gasfält eftersom det också försöker minska användningen av fossila bränslen.

Ardern kampanjade tungt i miljöfrågor när hon vann ett riksdagsval förra året och sitter i en trevägskoalitionsregering som inkluderar de gröna.

Hon sa att hon såg effekterna av klimatförändringarna i första hand förra månaden när hon besökte de cyklonhärjade Stillahavsönationerna Samoa och Tonga.

Detta, Hon sa, underströk det faktum att klimatförändringarna var verkliga och att Nya Zeeland behövde ligga i framkant i ansträngningarna för att ta itu med dem.

"Vi har varit världsledande i kritiska frågor... genom att vara kärnvapenfria, den första att stödja kvinnor att rösta, " Hon sa.

"Nu kan vi vara världsledande i att bli koldioxidneutrala. Vi är skyldiga framtida generationer detta."

Regeringen sa att det för närvarande fanns 31 olje- och gastillstånd, med 22 av dem offshore.

Miljögrupper välkomnade flytten, med Greenpeace som förklarade att "strömmen har vänt oåterkalleligt mot Big Oil i Nya Zeeland".

"Detta är ett stort steg framåt för Nya Zeeland och ett landmärke i övergången till en ren energiekonomi, ", sa WWF Nya Zeelands chef Livia Esterhazy.

"Spark i magen"

Men det konservativa oppositionspartiet National Party anklagade Ardern för "ekonomisk vandalism" som kan sätta tusentals jobb på spel.

Oppositionens energitalesman Jonathan Young sa att gas hjälpte till att säkerställa Nya Zeelands elförsörjning och när befintliga reserver tog slut på 10 år skulle det tvingas importera utsläppstunga alternativ som kol.

"Det här beslutet saknar alla skäl. Det har verkligen ingenting att göra med klimatförändringar, " han sa.

"Dessa förändringar kommer helt enkelt att flytta produktionen någon annanstans i världen, inte minska utsläppen."

New Plymouths borgmästare Neil Holdom sa att beslutet var "en kick i magen" för Taranaki-regionen.

"Ingen kommer att förlora sina jobb över en natt, men när det gäller de långsiktiga utsikterna för dessa branscher... går folk "min karriär har faktiskt ingen framtid", " berättade han för Radio New Zealand.

Industrigruppen Petroleum Exploration and Production NZ (PEPANZ) sa att den hade blivit förblindad av tillkännagivandet och inte hade rådfrågats av regeringen.

Verkställande direktör Cameron Madgwick sa att ett välskött handelssystem var sättet att minska Nya Zeelands utsläpp, inte "godtyckligt förbjuda" vissa bränsletyper.

"Vi går nu med i elitklubben i Belize, Costa Rica och Frankrike som har förbjudit prospektering. Jag tror inte att det verkligen är så världen går, sa han till TV3.

Ardern sa att industrin hade fått gott om tid att anpassa sig till förändringar i sektorn som var en långsiktig nödvändighet.

"Övergångar måste börja någonstans och om vi inte fattar beslut idag som i huvudsak kommer att äga rum om trettio år, vi riskerar plötsliga chocker, " Hon sa.

© 2018 AFP