Värmande vatten i västra tropiska Stilla havet har avsevärt ökat åskväder och nederbörd, som kan påverka stabiliteten hos den västantarktiska istäcket och den globala havsnivåhöjningen, enligt en studie från Rutgers University-New Brunswick.

Sedan mitten av 1990-talet, Västantarktis – ett massivt inlandsis som ligger på land – har smält och bidragit till den globala havsnivåhöjningen. Den smältningen har accelererat detta århundrade. Vind- och vädermönster spelar en avgörande roll för att styra smältningen:Vindar skjuter varmt havsvatten mot inlandsisen och smälter det underifrån, samtidigt som vindar för varm luft över inlandsisens yta och smälter den uppifrån.

Studien, i journalen Geofysiska forskningsbrev , fann att konvergenszonen i södra Stilla havet, en region i västra tropiska Stilla havet, är en viktig drivkraft för vädervariationer över västra Antarktis.

"Med så mycket på spel - i kustsamhällen runt om i världen, inklusive i New Jersey – det är mycket viktigt att förstå drivkrafterna bakom vädervariationer i Västantarktis, sa Kyle Clem, en före detta post-doc som ledde forskningen vid Rutgers-New Brunswick och är nu vid Victoria University of Wellington i Nya Zeeland. "Att veta hur alla regioner i tropikerna påverkar Västantarktis, både självständigt och kollektivt, kommer att hjälpa oss att förstå tidigare klimatvariationer där och kanske hjälpa oss att förutsäga inlandsisens framtida tillstånd och dess potentiella bidrag till den globala havsnivåhöjningen. "

Rutgers forskare studerade hur uppvärmning av havstemperaturerna i västra tropiska Stilla havet påverkar vädermönster runt Västantarktis. Detta århundrade, den antarktiska halvön och inre Västantarktis har svalnat medan Ross Ice Shelf har värmts upp – en omvändning av vad som hände under andra hälften av 1900-talet. Från 1950 -talet till 1990 -talet, den antarktiska halvön och inre Västantarktis var de snabbast värmande regionerna på planeten, och Ross Ice Shelf svalnade.

Temperaturtrenderna vände i början av detta århundrade. Sammanfaller med vändningen i västantarktiska temperaturtrender, havstemperaturerna i västra tropiska Stilla havet började värmas upp snabbt. Med hjälp av en klimatmodell, forskarna fann att värmande havstemperaturer i västra tropiska Stilla havet har resulterat i en betydande ökning av åskvädersaktivitet, nederbörd och konvektion i South Pacific Convergence Zone. Konvektion i atmosfären är när värme och fukt rör sig uppåt eller nedåt.

En ökning av nederbörden i zonen resulterar i kalla sydliga vindar över den antarktiska halvön och varma nordliga vindar över Ross Ice Shelf, överensstämmer med den senaste tidens kylning och uppvärmning i de respektive regionerna. Så västra Antarktis klimat, även om den är isolerad från stora delar av planeten, är djupt influerad av tropikerna. Fynden kan hjälpa forskare att tolka det tidigare västantarktiska klimatet som registrerat i iskärnor.