Det är en djävulspakt:De glittrande solstrålarna den här tiden på året kommer hand i hand med kroppsdränkande fukt. Men tänk om den luftfuktigheten kunde fungera som en handelsvara för våra nuvarande och framtida vattenbehov i södra Florida och bortom? Tänk om rent vatten kunde skapas ... direkt ur tjock luft?

En nischindustri har vuxit fram de senaste åren för att göra just detta, och ett litet Cooper City-företag, med tillgång till all kvävande fuktighet de någonsin kan önska sig, är en nyckelspelare.

Atmospheric Water Solutions eller AWS, sitter i en mycket anspråkslös kontorspark, men sedan 2012 har de pysslat med en mycket anmärkningsvärd produkt. De kallar det AquaBoy Pro. Nu i sin andra generation (AquaBoy Pro II), det är en av de enda atmosfäriska vattengeneratorer som finns tillgängliga för den dagliga köparen på marknaden på platser som Target eller Home Depot.

Atmosfärisk vattengenerator låter som något direkt ur en sci-fi-film. Men Reid Goldstein, vice vd för AWS som tog över 2015, säger den grundläggande tekniken går tillbaka till utvecklingen av luftkonditioneringsapparater och avfuktare. "Det är i huvudsak avfuktningsteknik med modern vetenskap inlagd."

Enhetens eleganta exteriör liknar en vattenkylare utan kylare och kostar uppemot $1, 665.

Den fungerar genom att dra in luft utifrån. På platser med hög luftfuktighet, att luft för med sig mycket vattenånga. Den varma ångan kommer i kontakt med kylda spolar av rostfritt stål inuti, och, liknande det obekväma vattnet som droppar från din luftkonditioneringsenhet, kondens skapas. Vattnet samlas upp och cirkuleras genom sju lager av högkvalitativ filtrering tills det kommer ut ur kranen i EPA-certifierad, rent dricksvatten.

Precis som den där vattenkylaren på jobbet, hushållsversionen av enheten kan skapa cirka fem liter dricksvatten om dagen.

Mängden beror på luftfuktigheten, och var enheten är placerad. Sätt i ditt garage eller någonstans utanför så får du mer. Sätt den i ditt kök med luftkonditioneringen igång och det kommer att göra något mindre. Enligt Goldstein, enheten kräver allt från 28 % till 95 % luftfuktighet, och temperaturer mellan 55 grader och 110 grader för att fungera.

Du kan se varför någonstans som södra Florida är idealiskt.

Ungefär tre fjärdedelar av 1, 000 sålda enheter hittills har gått till hem och kontor här eller i liknande fuktiga områden runt om i landet, såväl som globala platser kända för sin kvävande luft som Qatar, Puerto Rico, Honduras och Bahamas.

Den andra delen av försäljningen har kommit från större enheter som företaget fortsätter att mixtra med, som kan göra allt från 30 till 3, 000 liter rent vatten om dagen och har potential att tillgodose långt mer allvarliga globala behov.

Juan Sebastian Chaquea är en global projektledare på AWS. Hans tidigare titel var projektledare på FEMA, där han skötte förvaltningen av hem, skyddsrum och övergångsboende under katastrofer. "I krishantering, det första du måste täcka är mat, tak över huvudet och vatten. Men alla dessa saker är värdelösa om du inte har vatten, " han sa.

Chaqueas tidigare jobb lärde honom om de logistiska utmaningarna med att transportera vatten på flaska. Det är tungt, vilket gör det dyrt att frakta. Det kräver också att kroppar flyttar och transporterar när de anländer till ett katastrofområde, som tenderar att lämna människor i svåråtkomliga områden utan tillgång i dagar. Den förorenar också lätt när den står i solen för länge.

Chaquea gick med i AWS i år eftersom han tror att utvecklingen av teknik för generatorer för atmosfärisk vatten kan hjälpa till att lösa dessa problem – och i slutändan rädda liv. "Att kunna föra vatten till människor gör att de kan ha det nummer ett de behöver för att överleva, " han sa.

Randy Smith, en talesman för South Florida Water Management District, har aldrig hört talas om produkten eller tekniken.

Men han sa att SFWD alltid har stöttat medborgare att söka "alternativ vattenförsörjning." Enligt byrån, grundvatten, som vanligtvis kommer från vatten som finns i sprickor och utrymmen i marken, sand och sten, står för 90 % av vattnet i södra Florida som används i hem och företag.

Det fungerar ungefär som ett bankkonto. Vi drar oss ur den och den laddas upp av regn. Och även om det regnar mycket i södra Florida, risken för torka och förorenat och oanvändbart grundvatten under översvämningar och stormar finns alltid.

Till exempel, när det inte regnar tillräckligt under torrperioden, tjänstemän oroar sig ofta för om det kommer att komma tillräckligt med regn under den regniga årstiden för att balansera våra konton. Ofta finns det, trots nagelbitare som 2017.

Men omfattande torka har påverkat regionen, som den 1981 som tvingade guvernör Bob Graham att förklara södra Florida som ett katastrofområde.

Även om torka och stormar alltid är en möjlighet, en ökad efterfrågan på grundvatten under de kommande åren är nästan säker.

Senast 2025, 6 miljoner nya invånare förväntas göra Florida till sitt hem och mer än hälften kommer att bosätta sig i södra Florida, enligt SFWD. Detta kommer att öka efterfrågan på färskvatten med 22 procent. Smith sa att all teknik som skulle hjälpa till att bevara vatten är "kritisk".

AWS tror att produkter som deras, som kräver noll grundvatten för att fungera, är perfekta för att minska de dagliga behoven, som att dricka vatten eller fylla på din kaffemaskin.

Dock, deras ledare har en vision om att expandera verksamheten för behov som växande jordbruk, serva njurdialysmaskiner, och att tillhandahålla dricksvatten till sjukhus – av vilka några redan gör. De håller för närvarande på att utveckla en mobil enhet som kan skapa 1, 500 liter vatten om dagen, som de säger kan tjäna byggarbetsplatser, nödhjälp och avlägsna områden.

"Även om alla vet att du behöver vatten för att leva, det är en mycket bredare spridning och mycket mer använd vara än vad man kan se, sa Goldstein.

Denna vision är spännande för andra involverade i utrymmet, som Sameer Rao, en biträdande professor i maskinteknik vid University of Utah.

Under 2017, Rao var post doc vid MIT. Han publicerade en artikel med kollegor som föreslog att de kunde skapa en atmosfärisk vattengenerator som kunde användas var som helst, oavsett luftfuktighetsnivåer.

Och, till skillnad från AquaBoy, det skulle inte kräva elektricitet eller komplicerade rörliga delar – bara solljus. Uppsatsen skapade ett buzz i forskarvärlden eftersom konceptet sågs som en potentiell lösning på allvarlig vattenbrist som påverkar torra regioner runt om i världen som bara förväntas bli värre när klimatet fortsätter att värmas upp och befolkningen fortsätter att växa.

Under 2018, Rao och hans team vände huvudena igen när de skapade en prototyp för sitt koncept som kunde göra vatten från ett tak i Tempe, Arizona, med nära noll luftfuktighet.

Enligt Raos forskning, det finns biljoner liter vatten i form av ånga i luften. Dock, nuvarande metoder för att utvinna det vattnet, såsom AWS:s teknologi, kan ännu inte tjäna de torra områden som ofta behöver dem mest.

Inte ens de områden i fuktiga områden är givna, eftersom produkter som AquaBoy Pro II kräver dyr energi att använda – något som företaget hoppas minska när de fortsätter att förfina sin teknik och leta efter alternativa energikällor.

Men Rao är glad över att produkter som AquaBoy finns på marknaden. Han noterade att AWS är ett av en handfull företag runt om i landet som arbetar med denna "nya teknologi, " och han välkomnar fler. "Universiteten är bra på att utveckla teknik, men vi behöver företag som inser det och tillverkar produkterna, " sa Rao.

När det gäller prislappen, Rao sa att vi borde förvänta oss att det kommer att falla eftersom det finns mer förståelse för tekniken och, i sista hand, efterfrågan. Han liknar det vid vilken ny teknik som helst som har överraskat andra i historien. "Om vi ​​kunde göra en luftkonditioneringsenhet till låg kostnad, kostnaden för denna teknik kan sjunka, " han sa.

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.