Ett team av forskare från Spanien, Tyskland och USA har hittat en typ av cyanobakterier som kan leva mer än 600 meter under jorden – i frånvaro av solljus. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver sin studie av cyanobakterierna och vad de hittade.

Rio Tinto-regionen i Spanien har länge varit en stand-in för Mars – landskapet där är rött på grund av ett överflöd av järn- och svavelmineraler. På grund av dess likheter med Mars, forskare har studerat stenprover tagna från ovan och under jorden, vill bättre förstå vilken typ av liv som kan existera på en sådan karg plats. I denna nya insats, forskarna borrade ett 613 meter långt borrhål för att studera stenprover långt under ytan. Teamet hittade cyanobakterier som lever i sprickor och springor i prover. Andra bakterier har hittats levande långt under ytan i området, men cyanobakterier är olika. Ända tills nu, forskare trodde att de behövde solljus för att överleva.

Cyanobakterier får energi genom fotosyntes - därav behovet av solljus. De är också några av de äldsta livsformerna på planeten. Tidigare forskning har föreslagit att de var ansvariga för att tillföra syre till atmosfären, gör det möjligt för andra livsformer att utvecklas.

Förvånad över deras fynd, forskarna gick tillbaka för fler prover med strängare protokoll för att säkerställa att de inte var kontaminerade. De hittade grupper av cyanobakterier som lever i luftfickor i stenar.

För att lära dig hur cyanobakterierna kan överleva utan solljus, teamet undersökte dem under ett mikroskop. De fann att i de flesta avseenden, cyanobakterierna var desamma som deras kusiner som bodde på ytan i det omgivande området. När man testar luften i fickorna, de upptäckte att de små varelserna konsumerade vätgas, vilket framgår av lägre vätgasnivåer där cyanobakterierna hittades. De hittade också bevis på att cyanobakterierna under ytan hade en liten anpassning till deras fotosyntetiska system som gjorde att de kunde använda en "säkerhetsventil" för att producera energi. I andra cyanobakterier, ventilen används för att släppa ut överskott av energi för att förhindra överhettning när solljus är rikligt.

© 2018 Phys.org