Delstaten Tamil Nadu får vanligtvis 825 miljoner liter vatten om dagen, men myndigheterna kan för närvarande bara tillhandahålla 60 procent av detta
Arga invånare slåss i köer vid vattenkranar, sjöar har förvandlats till karga månlandskap och restauranger drar ner på måltiderna när den värsta torkan i minnet griper Indiens Chennai.
Jakten på vatten i södra Indiens huvudstad har blivit en alltmer desperat besatthet för dess 10 miljoner invånare efter månader med praktiskt taget inget regn.
Den livliga huvudstaden i delstaten Tamil Nadu får vanligtvis 825 miljoner liter vatten om dagen, men myndigheterna kan för närvarande bara tillhandahålla 60 procent av detta.
Med temperaturer som regelbundet når 40 grader Celsius (104 Fahrenheit), reservoarerna har blivit torra och andra vattenkällor minskar för varje dag.
Ett regnskur på torsdagskvällen, den första i ungefär sex månader, tog folk ut på gatorna för att fira, men gav endast tillfällig lättnad.
"Vi sover inte på natten eftersom vi är oroliga för att denna brunn ska ta slut, "sa Srinivasan V. en 39-årig elektriker som börjar köa efter vatten innan gryningen i sitt hemdistrikt nära Chennais flygplats.
De 70 familjer som använder brunnen får tre 25-liters krukor varje dag. De flesta betalar höga priser till privata företag för att få det extra vatten de behöver för att överleva.
Lokala tjänstemän organiserar ett lotteri för att avgöra vem som kommer längst fram i kön. De lyckliga förstakomlingarna blir tydliga, färskvatten. De i slutet får en jordfärgad vätska.
Lokala tjänstemän anordnar ett lotteri för att avgöra vem som kommer längst fram i vattenkön
Lång, varm väntan
Srinivasan sa att han väntar cirka fem timmar varje dag i vattenköer och tillbringar cirka 2, 000 rupier ($28) i månaden för vatten på flaska eller att betala för en tankbil för att leverera vatten.
Det är en stor del av hans 15, 000 rupier månadslön. "Jag har lån, inklusive för huset, och jag kan inte betala tillbaka dem nu, " han sa.
Desperationen har spillt över till sammandrabbningar i Chennai. En kvinna som var inblandad i en vattentvist med grannar blev knivskuren i halsen.
I en annan lidande Tamil Nadu stad, Thanjavur, en aktivist misshandlades till döds av en grannfamilj efter att han anklagat dem för att hamstra vatten.
Många i Chennai har inte pengar att betala för extra förnödenheter, och argument i köer för gratis vatten blir ofta våldsamma.
Jakten på H2O dominerar vardagen.
Vissa Chennai-restauranger serverar nu måltider i bananblad så att de inte behöver diska tallrikar. Andra har slutat servera lunch helt för att spara vatten.
Chennai får det mesta av sitt vatten från fyra sjöar runt staden, men det hade en dålig monsun förra året och nivåerna har inte återhämtat sig sedan dess
Isolerade duschar
Familjer har fått omorganisera vardagen, sätta upp scheman för duschar och ägna upp till sex timmar om dagen för att ställa upp för vatten – tre på morgonen, tre på eftermiddagen.
De flesta av de som köar är kvinnor, inklusive hemmafru Nagammal Mani, som sa att leta efter vatten var som "ett heltidsjobb".
"Du behöver en person hemma bara för att hitta och fylla vattnet medan den andra går till jobbet, " Hon sa.
Chennai får det mesta av sitt vatten från fyra sjöar runt staden. Men det hade en dålig monsun förra året och nivåerna har inte återhämtat sig sedan dess.
Benen av död fisk ligger nu på sjöarnas spruckna bottnar.
Även om svagt regn är en viktig orsak till Chennais kris, experter säger att Indiens dåliga resultat när det gäller att samla vatten inte hjälper, särskilt som landet med 1,3 miljarder människor blir alltmer urbaniserat.
Torkan ses som en symbol för det växande hotet i många av Indiens mycket utsatta stater, som har drabbats av längre perioder varje år av svällande hetta som har ödelagt livsmedelsproduktionen.
Torkan ses som en symbol för det växande hotet i många av Indiens mycket sårbara stater
Hundratals byar har redan tömts i sommarvärmen i år eftersom deras brunnar har gått torra.
Pradeep John, en lokal väderexpert känd online som "Tamil Nadu Weatherman", sa att om familjer i området hade spenderat sina pengar på regnuppsamlingsutrustning istället för lastbilslaster med vatten skulle de vara "självförsörjande" nu.
"Vi har nästan 1, 300-1, 400 millimeter nederbörd varje år. Så det är en mycket betydande mängd nederbörd, "sa han till AFP.
"Så vi måste ta reda på var problemet ligger, var urbaniseringsproblemet ligger – oavsett om vi gör intrång i (regn)avrinningsområdena – förbättra dessa avrinningsområden, och sedan hitta en långsiktig lösning."
John sa att det inte finns något omedelbart hopp om regn för att få slut på krisen, med monsunen som inte förväntas före oktober.
"Om vattnet inte kommer, människor kommer att tappa blod istället för tårar, " sa hemmafru Parvathy Ramesh, 34, när hon uthärdade sin dagliga kö i Chennais kvävande hetta.
© 2019 AFP
