Igår kväll såg den sista delen av Krig mot plast med Hugh och Anita på BBC One, med Fauna &Flora International (FFI) vicepresident Hugh Fearnley-Whittingstall, vilket återigen fått nationen att prata om vårt plastfotavtryck.

Att det kan finnas 19,5 miljarder engångsplaster i hushållen i Storbritannien är alarmerande, men tyvärr inte förvånande. Ungefär hälften av det plastavfall vi producerar globalt är förpackningar som är utformade för att användas bara en gång. Vi vet det, långt ifrån att återvinnas i perfekt slutna system, stora mängder plast läcker ut i våra vattendrag och hav, där de skadar marint liv. Mer än 180 olika arter, inklusive däggdjur, fisk, fåglar och ryggradslösa djur, är kända för att ha ätit plast. En gång ätit, plast kan orsaka kvävning, skador på tarmen, samt en falsk känsla av fullkomlighet som kan leda till att varelser svälter.

På FFI har vi arbetat med lösningar på marin plastförorening i ett decennium. Nedan är vår syn på några av de områden som omfattas av War on Plastic – och vad vi tror måste hända härnäst.

Export av plastavfall

Det var helt chockerande att se högarna med olagligt dumpat avfall i Malaysia, mycket av den lågkvalitetsplast som är ekonomiskt olämplig för återvinning inom nuvarande system. Som vi noterade i vår gemensamma NGO -rapport No Time To Waste som släpptes förra månaden, det åligger rika nationer som Storbritannien att minimera exporten av plastavfall, och åtminstone för att säkerställa att mottagarländerna kan behandla det. Som Hughs samtal med en familj som bor nära en plastavfallsplats illustrerade, vår rapport visar att såväl som effekter på det marina livet, människor i låginkomstländer står inför många hot mot sin hälsa relaterade till plastavfall. Upp till en miljon människor kan dö varje år som ett resultat.

Men lösningen på denna kris ligger inte enbart i att regeringar minskar exporten. Multinationella konsumentvaruföretag måste ta på sig lejonparten av skulden för att de skjutit in engångsplastprodukter till länder som inte har adekvata avfallshanteringssystem på plats. På FFI uppmanar vi multinationella företag att proaktivt anta system för utökat producentansvar i låginkomstländer, som skulle se dem ta ansvar för den plastförorening de skapar, snarare än att be några av de fattigaste människorna på planeten att stå för kostnaderna.

Mikrofibrer av plast från textilier

I programmet, Hugh upptäcker att hans topp i 100 % polyester tappar plast när den tvättas. Det är fantastiskt att se War on Plastic sätta press på klädmärken för att informera konsumenterna om risken för deras kläder. Plastmikrofibrer från textilindustrin är en av de högsta källorna till direkt mikroplastförorening till haven, med uppskattningsvis 190, 000 ton kommer in i den marina miljön årligen. Dock, denna uppskattning omfattar endast föroreningar efter konsument, dvs fibrer som går i avloppet från tvättmaskiner. På FFI tror vi att en potentiellt mycket större källa till plastmikrofiberföroreningar kan skapas före konsument, dvs under tillverkningen. Vi skulle vara intresserade av att arbeta med alla märken som skulle vilja undersöka hotspots för läckage och potentiella lösningar.

Vi vill se att företag upp och ner i textilförsörjningskedjan tar mer ansvar för att minimera utsläppet av mikrofibrer av plast till miljön. Vår granskning av bevisen hittills tyder på att innovation för att göra om garnerna som används för att tillverka tyg kan vara ett av de mest lovande sätten att minska avfall.

Förproduktion av plastpellets

Under Hughs besök på en plastproduktionsanläggning, han lär sig om plastpellets, eller nudlar. Pellets är byggstenarna i nästan alla plastföremål. Dessa linsstora mikroplaster är skapade av olja, och transporteras sedan till företag som lägger till olika egenskaper (t.ex. färger, flamskyddsmedel), innan de transporteras igen till tillverkare som förvandlar dem till produkter. Tyvärr, vi vet att pellets spillas av företag i alla stadier av denna leveranskedja, av vilka en betydande del kommer att hamna i avlopp, floder, och i slutändan havet.

Pellets är faktiskt den näst största källan till direkt mikroplastföroreningar till havet med, det är beräknat, upp till 53 miljarder utsläpps bara i Storbritannien varje år. Tidigare i år, vi hittade dem som förorenar gråsälskolonier i Norfolk, och vår partner Fidra har hittat tusentals av dem över hela världen via sin Great Global Nurdle Hunt.

FFI har arbetat för att minska pelletsläckaget från plastindustrin i flera år, och stöder införandet av en strategi för leveranskedjan som kommer att kräva att alla företag som producerar eller hanterar pellets antar bästa hanteringsmetoder - och, avgörande, att granskas när de antagit dessa av en tredje part. Slutanvändare av plast, till exempel stormarknader som använder livsmedelsförpackningar gjorda av pellets, bör också behöva bevisa att deras leveranskedja hanterar pellets på ett ansvarsfullt sätt.