Kina har investerat 90 miljarder dollar i de länder som är involverade i sitt Belt and Road Initiative (BRI) sedan 2013. BRI innebär att man utvecklar infrastruktur i 126 partnerländer för att öka handeln inom en region som sträcker sig från Indonesien till Västeuropa via Mellanöstern och Östafrika , inspirerad av den historiska sidenvägen.

Även om denna ekonomiska utveckling kan bidra till att höja levnadsstandarden i deltagande länder, det kan också komma med en enorm potentiell ökning av växthusgasutsläppen. Men vår forskning visar att regionen har en enorm potential för att generera solenergi. Detta kan koppla bort ekonomisk tillväxt från ökade koldioxidutsläpp.

För närvarande, över 55% av de globala växthusgasutsläppen kommer från hela BRI -regionen, och detta antal förväntas stiga till över 65% till 2030 om deras tillväxtnivåer kvarstår på nuvarande nivåer. Särskilt fyra länder - Kina, Indien, Iran och Saudiarabien - är bland de tio bästa CO₂ -utsläpparna i världen och svarade för 39,4% av de globala utsläppen 2017. Dessa utsläpp kommer sannolikt att stiga om inte stora ansträngningar görs.

Ändå har regionen också en enorm potential att minska utsläppen och bli en stor källa till solenergi. Lite forskning har gjorts specifikt om BRI -regionen. Så vi utvärderade potentialen för solenergi i 66 angränsande länder inom huvud BRI -regionen, med tanke på alla faktorer som kan påverka produktionen.

Vår studie tyder på att solproduktion i BRI -regionen kan ge totalt 448,9 petawattimmar el årligen, vilket motsvarar 41,3 gånger områdets totala elbehov 2016. Bara 3,7% av detta skulle ge tillräckligt med årlig el för att driva hela regionen 2030 baserat på förväntad efterfrågan, kräver mark motsvarande cirka 0,9% av Kinas totala yta.

De fyra högsta utsläpparna har en uppskattad solpotential på upp till 238,2 petawattimmar, representerar 53,1% av totalen för BRI -regionen vi studerade. Om dessa länder kunde använda solenergi för att generera bara 30% av sitt elbehov, det kan spara ungefär 2 .ETOT.ZS "> 2,4 miljarder ton koldioxid, motsvarande en minskning av de globala koldioxidutsläppen med 7,2%.

Vi fann också att 63 av de 66 länderna förbrukar totalt bara 30,1% av regionens el, men tillsammans kan producera så mycket som 70,7% av sin solkraft. Dock, detta belyser en av utmaningarna med alla planer på att få ut det mesta av solenergi i BRI -regionen. Länder måste samarbeta om teknik eller till och med koppla ihop sina elnät för att dela sin gröna kraft.

Bygga anslutningar

För många länder i BRI, energikoppling kan uppnås genom att uppgradera och utöka befintliga lokala sammankopplade nät inom varje enskilt land snarare än genom att skapa ny infrastruktur. Detta kan göra sammankoppling enklare, billigare och har mindre miljöpåverkan. Till exempel, Länder som Kazakstan kan uppgradera det centralasiatiska Unified Power System från Sovjet-tiden som är utformat för att dela vattenkraft mellan länder i regionen.

Eftersom solenergi är intermittent, länder måste bygga sin solinfrastruktur för att leverera el som skapas på tider och platser där solen skiner mest, till när och var det behövs som mest. Till exempel, koppla landsbygden till mer befolkade stadsområden, som skulle kunna göras över landsgränserna för att maximera resultaten.

Det finns också hinder för att introducera ett massivt solgenereringsprogram i första hand. Även om solenergi har blivit mycket billigare de senaste åren, kostnaden för att bygga, drift och underhåll av stora mängder solinfrastruktur kan fortfarande vara oöverkomligt för många av de lägre inkomsterna i BRI -regionen, och industrin kan behöva subventioner för att få det att hända.

Elnätens relativt dåliga skick i många av dessa länder kommer också att göra det svårare att integrera en variabel energikälla som t.ex. solenergi. Detta beror på bristen på modern teknik inom några av dessa länder, särskilt i regioner med dåligt elnät.

Dessa utmaningar innebär att regeringar och industri måste samarbeta effektivt och samarbeta över gränserna för att minska riskerna med stora investeringar i solceller. Om de får rätt, dessa länder kan hoppa från sina koldioxidintensiva banor till en koldioxidsnål framtid.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.