Med många innovationer inom teknik fokuserade på att möta människors önskemål och behov, ofta till en ekologisk kostnad, Det finns ett forskningsfält som fokuserar på att designa system för att påverka användarna att leva mer hållbart.

Forskare som studerar området känd som hållbar människa-dator action (SHCI) syftar till att decentrera människan i en förändring mot posthuman design - ett teoretiskt tillvägagångssätt som utmanar antagandet att bara människor är teknikens intressenter när den alltmer formar framtiden.

"HCI-forskare frågar alltmer hur teknologier bidrar till antropocen, hänvisar till den geologiska eran där mänskliga aktiviteter väsentligt formar jordens ekosystem. Som ett svar, posthumanism som ett förhållningssätt till miljömässig hållbarhet vinner mycket dragkraft, sa Shaowen Bardzell, professor vid Penn State College of Information Sciences and Technology. "Men hur man faktiskt operationaliserar posthumana begrepp som "naturkultur, " 'sällskapsart, "eller att "märka annorlunda" i praktiken för HCI är fortfarande utmanande."

Bardzell och hennes forskargrupp gjorde ett metodologiskt bidrag till ett potentiellt svar på den frågan genom ett projekt där förstaårsdoktoranden Heidi Biggs tillbringade fyra månader med att observera fåglar för att ombilda hennes förhållande till den naturliga världen som en designer av teknologier.

Projektet handlade inte om fågelskådning i vetenskaplig mening, som vid klassificering av fåglars utseenden eller rop. Snarare, Biggs försökte uppleva hur hon och fåglarna lever i sina livsmiljöer – hur människor och fåglar påverkade varandra, och hur de delade utrymmen och resurser. Genom att göra så, Biggs föreställde sig vad det skulle innebära att designa teknik från ett mer än mänskligt perspektiv, sa forskarna.

"Som ett fält, vi är intresserade av idén om posthuman design, och det innebär att det måste finnas något som posthumana designers, sa Jeffrey Bardzell, professor och biträdande dekanus för grund- och forskarstudier vid College of IST. "Men vi har ingen modell för det. En del av vad denna tidning var tänkt att bidra med var en glimt av hur det kan se ut och kännas."

I sina observationer använde Biggs en metod som kallas autoetnografi, en form av kvalitativ forskning där forskaren är både informatör och utredare. Den bygger på personlig erfarenhet och självreflektion genom att skriva och kopplar samman hennes omedelbara upplevelser, posthumana teoretiska perspektiv, och forsknings- och designagendor inom människa-datorinteraktion. Biggs tittade på och spelade in fåglar i 30 separata flertimmarssessioner, rapportera datum, tidpunkt på dygnet, väderförhållanden och allmänna observationer av fåglarna hon såg. Allt eftersom tiden gick, Biggs gick från att försöka identifiera och klassificera fåglar till att kreativt föreställa sig nya sätt att relatera till dem.

"Nyckelidén som går igenom detta dokument är konsten att märka annorlunda. Och det är ett välkänt faktum att vårt konceptuella schema ligger till grund för möjligheten till vad det är som vi ser, " sa Shaowen. "Vad vi kan uppfatta är strukturerat av vårt kognitiva schema, våra antaganden. Så ett av målen med konsten att lägga märke till är att träna dig själv att lägga märke till på ett sätt som överskrider det vanliga kognitiva schemat, på så sätt låser upp vår kreativitet."

Ytterligare, forskarna noterar hur fågelskådning fick Biggs att känna avsky.

"Abjection är tanken att ett objekt av något som en gång var en del av din kropp, som inte längre är en del av din kropp, orsakar mycket obehag och till och med känslor av avsky, " sa Jeff. "Vi kände bara att det var ett fascinerande sätt att redogöra för den relation som Heidi började ha med icke-människor där hon kände att de var en del av henne och inte heller en del av henne."

Ur ett designperspektiv, dessa skiftande relationer hjälpte Biggs att övervinna sätt som fåglar samtidigt är bekanta med och även främmande. Att uppleva ett udda släktskap med fåglarna hjälpte Biggs som designer att förstå hur fåglar och andra icke-människor är intressenter i mänsklig uppfinning.

Lade till Shaowen, "Vi ville förmedla en del av ödmjukheten. Du lär dig avsiktligt att ångra det du vet, och öppna dig själv för att tänka och se på sätt som du inte har gjort tidigare."

Forskarna noterar att Biggs ansträngningar att lägga märke till fåglar på olika sätt genom att decentrera sig själv – och de känslor av nedstämdhet hon upplevde – kan ha potential för ansträngningarna att översätta abstrakta teoretiska begrepp som "naturkultur" till vardagliga designmetoder.

"I tidningen, vi utforskar betydelsen av Heidis obehag:hon sliter sönder sitt eget konceptuella schema för att göra detta, " sa Shaowen. "Jag tror att det är en av de första bilderna av vad en posthuman designer kan tänka och se."

Teamet presenterade sitt arbete på ACM CHI-konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem, CHI2021, den främsta internationella flaggskeppskonferensen om interaktion mellan människa och dator, hålls i stort sett 8-13 maj. Arbetet stöds av National Science Foundation.