Mexiko har spenderat 17 miljoner dollar för att ta bort över en halv miljon ton sargassumstång från sina karibiska stränder, och det verkar inte som om problemet kommer att upphöra någon gång snart, sa experter på en internationell konferens torsdag.

De flytande mattorna av alger nådde sällan de berömda stränderna runt Cancun förrän 2011, men de påverkar nu turismen allvarligt, med besökare som ofta står inför stinkande högar av ruttnande tång vid vattenlinjen.

Initiala rapporter tyder på att tången kommer från ett område av Atlanten utanför Brasiliens norra kust, nära mynningen av Amazonfloden. Ökade näringsflöden från avskogning eller avrinning av gödselmedel kan mata algerna.

Men experter som oceanografen Donald R. Johnson sa, "Skyll inte på brasilianerna." Johnson sa att det verkar som om andra orsaker bidrar, som näringsflöden från Kongofloden.

Ökad uppvärmning av näringsrikare djupare havsvatten i det tropiska Atlanten och damm som blåser in från Afrika kan också spela en roll, enligt Johnson, en senior forskare vid University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.

Även om det ibland verkar sargassummattor flyta västerut i Karibien, experter säger att tången faktiskt verkar svänga fram och tillbaka mellan Karibien och Afrika.

Det hela har lokalbefolkningen - som är beroende av turism - tröttnat.

"Att bekämpa sargassum är ett jobb varje dag, "sa Cancuns borgmästare Mara Lezama." Du städar stränderna på morgonen, och ibland rengör du dem igen på eftermiddagen eller natten, och sedan måste du gå tillbaka och rengöra det igen. "

Ricardo del Valle, en företagare i badorten Playa del Carmen, sa, "Vi erbjuder sol och sand, inget annat. Det är vad vi säljer. Och just nu lurar vi våra turister. "

Deras ilska ökade i veckan när president Andres Manuel Lopez Obrador besökte kusten och bagatelliserade problemets allvar. Han sa nyligen att han inte skulle lägga ut arbetet med att städa upp sargassum - eller samla det innan det når stranden - men kommer att ge den mexikanska flottan ansvaret för att bygga samlarbåtar och städa havet.

"Jag har inte pratat så mycket om det här, eftersom jag inte ser det som en mycket allvarlig fråga, som vissa påstår är det, "Lopez Obrador sa." Nej, Nej, vi ska lösa det. "

Sargassum är inte bara ett problem för Mexiko; det påverkar, i större eller mindre grad, alla öarna i Karibien.

"Vi ser en stor inverkan på våra länder, ekonomiskt, socialt, "sa June Soomer, generalsekreteraren i Association of Caribbean States, noterar att massiva ankomster av tång "nu anses vara nationella nödsituationer" i vissa karibiska län som Barbados.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.