Det kommande FN:s klimattoppmöte i september 2019 kommer att försöka åstadkomma transformativ förändring och kraftfulla åtgärder för att påskynda klimatlösningar i linje med 2030 års agenda för hållbar utveckling. Av toppmötets sex åtgärdsområden, konceptet med naturbaserade lösningar har fångat fantasin hos såväl naturvårdsanhängare som utvecklingsutövare.

Naturbaserade lösningar innebär åtgärder som arbetar med och förbättrar naturen för att hjälpa människor att anpassa sig till klimatförändringar och katastrofer. Naturbaserade lösningar kan bidra till att göra länder mer motståndskraftiga mot de negativa effekterna av klimatförändringar och avsevärt minska utsläppen av växthusgaser, inklusive utsläpp från avskogning och skogsförstöring, samtidigt som det gynnar människors välbefinnande och biologisk mångfald. Dessa lösningar kan sträcka sig från att helt enkelt skydda naturområden till att öka den genetiska mångfalden av träd för att öka skogens motståndskraft, hela vägen till att plantera nya ekosystem för att göra städer grönare och städa upp förorenade områden.

Även om det bara är en av många strategier för att anpassa sig till klimatförändringarna, Jag hävdar att återställande av ekosystem bör beaktas på den internationella scenen av klimatåtgärder och kan vara en spelförändring i klimatanpassningen.

Klimatanpassning och återställande av naturkapital

Medan klimatförändringar (det vill säga ansträngningen att minska utsläppen) har fått mycket uppmärksamhet och stöd, Klimatanpassning har hittills varit mindre prioriterad. En anledning till denna diskrepans kan vara att fördelarna med anpassning är mycket svårare att kvantifiera än kostnaderna. Det vanligaste tillvägagångssättet för att uppskatta fördelarna med anpassning är att beräkna de undvikade skadekostnaderna. Till exempel, anta att det finns ett översvämningsfarligt område som kräver en förhöjd och förstärkt bro. Timingen, Allvarlighetsgrad, och omfattningen av skador som kommer att orsakas av en extrem översvämningshändelse är okänd vid den tidpunkt då beslut måste fattas om man ska investera i anpassning av bron eller inte. Detta kräver att man fokuserar på att investera i projekt som också har andra fördelar. Med andra ord, en smart anpassningspolicy är en som ger fördelar oavsett om det finns en utlösande händelse eller inte. Därvid, de löpande förmånerna skulle kunna "betala" för anpassningsåtgärderna.

Ett sådant anpassningsalternativ är att återställa naturkapital, vars fördelar inte kräver en negativ klimatförändring eller extrem väderpåverkan för att ge fördelar. Naturligt kapital – som inkluderar levande arter, icke-levande resurser som vatten och luft, och odlade tillgångar som grödor och skogsplantager – levererar en uppsättning ekosystemvaror och tjänster som mänskligheten är beroende av för överlevnad och ekonomisk aktivitet. Ekosystemtjänster kan innefatta mat, timmer, vattenfiltrering, och mer. Som en grov generalisering, ju bättre lager av tillgången i termer av kvalitet och kvantitet, desto bättre och fler ekosystemtjänster kan erhållas från det, och vice versa.

Som en anpassningsstrategi, återställa naturkapital minskar människors sårbarhet för klimatförändringar genom att minska förluster av ekosystems varor och tjänster, försäkring mot framtida katastrofer, och att skydda den genetiska banken av biologiskt material (såsom frön) för framtida användning. Dessutom, återställande av naturkapital kan öka koldioxidbindningen och därför bidra meningsfullt till att minska klimatförändringarna.

Till exempel, Att återställa mangrovemiljö ger flera fördelar som:

1. Moderera effekterna av vågor och vind på kustnära bosättningar, därigenom ökar motståndskraften mot naturkatastrofer;
2. Att mildra klimatförändringen genom ökad kolbindning;
3. Tillhandahålla ekosystemtjänster, t.ex. häckningsplatser för fiskarter, som direkt gynnar människor och biologisk mångfald.
4. Värdet av att återställa naturkapitalet

En global bedömning från 2012 av över 200 studier uppskattade att det årliga värdet av ekosystemvaror och tjänster som tillhandahålls av intakt naturkapital varierar från så lite som $100 per hektar i öppna hav till mer än $1, 000, 000/ha i korallrev. Huvuddelen av värdena ligger mellan $1, 000 och 100 USD, 000/ha/år.

Dessa värden visar de bidrag intakta ekosystem ger för att stödja människors välbefinnande och försörjning. Det är dessa värden som allvarligt äventyras när ekosystemen försämras. Inte bara försämring äventyrar ekosystemens inneboende integritet, vilket gör dem mer sårbara för kollaps eller irreversibel förändring över tid, det äventyrar människors välbefinnande genom förlusten av de tjänster som tillhandahålls av ekosystemen.

Således, att återställa naturkapital har den oöverträffade fördelen att på ett meningsfullt sätt bidra till mänskligt välbefinnande och anpassning till klimatförändringar, genom att säkerställa eller öka leveransen av ekosystems varor och tjänster och buffra mot effekterna av allvarliga klimatologiska händelser som torka och översvämningar.

Ekosystemåterställning bidrar också till att minska klimatförändringarna genom att öka fångst och långtidslagring av kol. I vilken grad återställande av naturkapital kan förbättra kolbindningen beror på flera faktorer, inklusive storleken på restaureringsprojektet, ekosystemet och klimatzonen där projektet verkar, och vilken typ av restaureringsarbete som utförs.

Hastigheten för kolbindning (under återställande förhållanden) följer typiskt en S-formad kurva med en långsam ökning följt av en acceleration innan den planar ut när systemet återställs och/eller når ett stabilt tillstånd. Även om det pågår en debatt om mängden kol som binds i alla ekosystem, de flesta studier använder den mycket konservativa Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) riktlinjer för att uppskatta mängden kol som återställda ekosystem kommer att kunna binda.

Med tanke på kopplingarna mellan klimatanpassning, naturbaserade lösningar, och naturkapital, det är anpassning, snarare än lindring, som potentiellt har störst att erbjuda när det gäller att stödja mänskligt välbefinnande och hållbar utveckling. Således, Jag ger följande observationer och rekommendationer:

1. Att återställa försämrat naturkapital kan på ett meningsfullt sätt bidra till både begränsning och anpassning av klimatförändringar samtidigt som det stöder mänsklig utveckling och framsteg mot att uppnå hållbara utvecklingsmål 1, 2, 3, 6, 7, 13, 14 och 15.
2. Åtgärder för anpassning till klimatförändringar är ofta goda sociala och ekonomiska Genom att betrakta anpassning och socioekonomisk utveckling som potentiella gemensamma resultat av en enda investeringsström, det finns troliga fördelar med att ta itu med flera samhälleliga missförhållanden utöver de SDG som nämns ovan;
3. Naturbaserade lösningar kommer att ge fördelar oavsett om klimatförändringens effekter och/eller extrema händelser realiseras eller inte. Detta är absolut nödvändigt med tanke på bristen på resurser och motstridiga val.
4. Politiker kan bli pressade att bara överväga de insatser som erbjuder omedelbara, kvantifierbara fördelar. Insatser som är riskfyllda och/eller för vilka fördelarna är osäkra kommer inte att få mycket dragkraft eller säkra investeringar. Dock, investeringar i insatser som ger både omedelbara och långsiktiga anpassningsvinster samtidigt som de bidrar till socioekonomisk utveckling – såsom naturbaserade lösningar – bör anses vara ytterst fördelaktiga bland de anpassnings- och investeringsalternativ som finns tillgängliga för intressentgrupper.
5. Kvantifierade och trovärdiga uppskattningar av fördelarna med naturbaserade lösningar måste uppmuntras för att rensa otydligheten i beslut och tillämpning.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.