För lite mer än ett år sedan, British Columbia -regeringen inledde en utredning om reglering av inhemska energiföretag och beordrade British Columbia Utilities Commission (BCUC) att ge rekommendationer om hur ursprungsbefolkningar bör regleras. BCUC kommer att släppa sin slutrapport den 30 april.

Media har gett lite täckning av utredningen, trots dess betydelse. Utredningen föregicks av ett mål som väcktes mot BCUC av Beecher Bay First Nation i juni 2016.

BC:s elsystem drivs som ett provinsmonopol av BC Hydro, med undantag för några kommunala verktyg. Beecher Bay ville bygga och driva ett elverktyg inom reservatet. BCUC avslog begäran.

Det beslutet nekade effektivt till inhemska grupper möjligheten att driva sina egna verktyg, och dra nytta av de miljömässiga och ekonomiska fördelarna som följer med det. Många av de avlägsna ursprungsbefolkningarna i British Columbia förlitar sig på dyra och smutsiga dieselgeneratorer, även om de kan ha potential att utnyttja förnybar energi.

Trots domstolsbeslutet, BCUC:s utkast till rapport rekommenderar att nya regler utvecklas för att reglera ursprungsföretag separat. Min nya forskargrupp, Clean Energy Research Group (CERG) vid Simon Fraser University, bestämde sig för att analysera problemet.

Gränser för framtida alternativ?

I linje med långvariga landstvister, de flesta första nationerna i f.Kr. bestrider BCUC:s rätt att reglera sina verktyg, som återspeglas i deras insättningar. Under tiden, FÖRE KRISTUS. Hydro driver på för att fortsätta en enda övergripande ram, tyder på att inhemska verktyg kan vara självreglerande när de arbetar på reserver av nuvarande fördragsavvecklingsmarker och tillhandahåller liknande kundskydd.

BCUC:s utkast och delårsrapporter indikerar dess avsikt att följa denna linje. Det skulle vilja fortsätta att ha regleringsansvar för alla verktyg i provinsen, med hänvisning till behovet av tillförlitlighet, rimliga priser och en kundtvistmekanism.

Det skulle fortfarande tillåta inhemska verktyg att arbeta, men bara inom sina egna reservland, ett undantag som för närvarande bara finns för kommuner. Ett sådant beslut skulle vara kortsiktigt.

Motor för ekonomisk utveckling

Denna fråga återspeglar den större marginaliseringen av First Nations från det kanadensiska samhället. Fortsatt endemisk fattigdom i många samhällen pekar på vad många säger är en ytterligare förstärkning av ihåliga löften som representeras av de nuvarande försöken att försonas av den kanadensiska regeringen.

Nyligen, B.C. lagstiftaren antog FN:s förklaring om ursprungsbefolkningarnas rättigheter den 28 november, 2019 utan en tydlig plan eller riktlinjer för vad det innebär i praktiken. Wet'suwet'en ärftliga chefers motstånd mot den föreslagna Coastal GasLink naturgasledningen belyser en viktig koppling av energi och inhemska frågor.

Tillgång till energi är en av de grundläggande faktorerna för livskvalitet, som erkänt i FN:s mål för hållbar utveckling. Faktum är att saker såg upp i B.C. i början av 2010 -talet när B.C. Hydro tillkännagav sitt Standing Offer Program (SOP), som gjorde det möjligt att utveckla små förnybara rena energiprojekt i hela provinsen.

Energiinnovatörer, som Judith Sayers, den tidigare chefen för Hupacasath First Nation, redo projekt för ren energi som skulle sälja överskott av el tillbaka till provinsen. First Nations skyndade sig för att bygga nya projekt, se de ekonomiska utvecklingsmöjligheter som stämde överens med deras miljövärden. Min forskargrupp arbetar med Kanaka Bar -bandet (T'eqt''aqtn'mux) för att dokumentera de många ekonomiska och sociala fördelarna med deras vattenprojekt, byggd under ledning av chef Patrick Michell.

Allt detta stannade av genom provinsens beslut att bygga Site C megadammprojekt 2014. Plats C beräknas ge 5, 000 gigawatt per år med en nu beräknad kostnad på 10,7 miljarder dollar. Detta ledde B.C. Hydro stoppar SOP, med att lägga till webbplats C betyder att andra källor inte längre skulle behövas, och lämnar en stor lista över potentiella First Nations projekt oavslutade.

Inhemska energiprojekt kommer att behövas

SOP öppnade desperat nödvändiga vägar för ekonomisk utveckling till First Nations i BC, och CERGs analys drar slutsatsen att BCUC:s tillfälliga föreskrifter inte kommer att återuppliva dem.

De föreslagna förordningarna begränsar ursprungsföretag till att sälja el endast på sina egna reserver. Oförmågan att sälja tillbaka till huvudnätet avbryter alla externa intäktskällor och investeringskällor som behövs för att driva verktygen. Det fortsätter att marginalisera First Nations, samtidigt som det ger viss självständighet.

Den avgörande punkten i CERGs analys, av sitt team av ingenjörer, är att B.C:s elbehov inte på något sätt kan tillgodoses av Site C. ensam. Den beräknade efterfrågan, inklusive elektrifiering av BC:s naturgasfält och övergången till elbilar för att hjälpa provinsens mål 2030 att minska sina växthusgasutsläpp med 40 procent, visa att ytterligare tillgång kommer att behövas.

Slutsatsen är klar:B.C. och Kanada behöver nya rena energikällor, och inhemska leverantörer ger skäl för en win-win-situation. Genom att låta ursprungsföretag tävla, vi skapar både ren energi och möjligheter för inhemsk ekonomisk utveckling.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.