En ny studie ledd av ANU har undersökt naturen hos ett kosmiskt fenomen som saktar ner stjärnbildningen, som hjälper till att säkerställa att universum är en plats där liv kan växa fram.

Ledande forskare Dr. Roland Crocker från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics sa att forskargruppen studerade ett särskilt sätt som stjärnor ger ett mottryck mot gravitationen som saktar ner stjärnbildningsprocessen.

"Om stjärnbildningen skedde snabbt, alla stjärnor skulle bindas samman i massiva hopar, där den intensiva strålningen och supernovaexplosionerna sannolikt skulle sterilisera alla planetsystem, förhindra uppkomsten av liv, " han sa.

"Förhållandena i dessa massiva stjärnhopar skulle möjligen till och med hindra planeter från att bildas i första hand."

Studien fann att ultraviolett och optiskt ljus från unga och massiva stjärnor sprider sig till gasen från vilken stjärnorna nyligen har bildats och träffar kosmiskt stoft, som sedan sprider infrarött ljus som fungerar effektivt som ett slags tryck som trycker mot gravitationen.

"Fenomenet vi studerade inträffar i galaxer och stjärnhopar där det finns mycket dammig gas som bildar högar av stjärnor relativt snabbt, " sa Dr Crocker.

"I galaxer som bildar stjärnor långsammare - som Vintergatan - saktar andra processer ner saker. Vintergatan bildar två nya stjärnor varje år, i genomsnitt."

Andra galaxer i vår närhet och på andra håll i universum bildar kontinuerligt nya stjärnor i en relativt långsam och jämn hastighet.

Dr Crocker sa att studiens matematiska fynd tydde på att fenomenet satte en övre gräns för hur snabbt stjärnor kan bildas i en galax eller ett gigantiskt gasmoln.

"Denna och andra former av feedback hjälper till att hålla universum levande och levande, " han sa.

"Vi undersöker andra sätt som stjärnor kan mata tillbaka till sin miljö för att bromsa den totala takten för stjärnbildning."

Professor Mark Krumholz och Dr Dougal Mackey från ANU Research School of Astronomy and Astrophysics, Professor Todd Thompson från Ohio State University i USA och docent Holger Baumgardt vid University of Queensland bidrog till studien, som publicerades i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .