Det kommer att vara mycket svårt att minska utsläppen av växthusgaser med tillräckligt för att stoppa den globala uppvärmningen vid 1,5 ° C - tröskeln vid vilken katastrofala klimatförändringar blir mer sannolika - enligt en ny artikel publicerad i Natur .

Om jorden värms upp med mer än 1,5°C, miljontals människor kan fördrivas av havsnivåhöjningar och globala skördar kan minska. Lyckligtvis, Den politiska viljan att förhindra detta verkar mer utbredd än någonsin. Storbritannien blev nyligen den första stora ekonomin som godkände ett åtagande om nettonollutsläpp till 2050 i lag. Låter positivt, så vad är problemet?

Väl, den nya studien har visat att om världen fortsätter att använda sina befintliga kraftverk, det är troligt att målet på 1,5°C kommer att överskridas. Om alla fossilbränsleanläggningar och annan koldioxidutsläppande infrastruktur som för närvarande är planerad byggs, detta mål kommer säkert att överskridas. Det finns ett betydande antal fossilbränsleanläggningar i drift över hela världen. Deras fortsatta användning skulle innebära tillräckligt med utsläpp av växthusgaser för att överskrida koldioxidbudgeten för att hålla världstemperaturen under 1,5 ° C.

Exklusive alla andra utsläppskällor, den infrastruktur som för närvarande är i drift och som planeras att tas i bruk inom det kommande decenniet skulle förbruka två tredjedelar av världens koldioxidbudget för att begränsa uppvärmningen till 2°C.

Vägen till 1,5°C smalnar av

Människor har känt till farorna med klimatförändringar sedan åtminstone 1980 -talet, men även så, Åldern för många fossilbränslekraftverk som för närvarande är verksamma över hela världen är slående. Nästan hälften av dessa kraftverk — som drivs på kol, olja och gas – togs i drift efter 2004. Kyotoprotokollet för att begränsa utsläppen av växthusgaser trädde i kraft 2005. Världen har nu åtagit sig att utsläppa från dessa anläggningar om de inte stängs tidigt. Även att stoppa byggandet av nya fossila kraftverk kommer inte att räcka för att nå målet på 1,5 ° C.

Att fånga upp och lagra koldioxiden (CO₂) som dessa växter producerar skulle också hjälpa, men den här tekniken behövs i industriell skala i nästan alla kraftverk för att få en betydande inverkan. Just nu, det finns bara 21 i drift eller i konstruktion i hela världen. Det finns planer på mer, och i Storbritannien finns planer på att fånga upp kol från en kemisk fabrik i Cheshire och från Drax, Storbritanniens största kraftverk. Men tidigare planer för kolavskiljning och lagring vid Drax skrotades 2015.

Drax kör för närvarande 50 % på biomassa – organiskt material, som trä eller andra grödor. Det anses vara ett förnybart bränsle eftersom tidsskalan att producera det är relativt kort. Kolet som släpps ut från biomassa absorberas när växterna växer och frigörs när de förbränns för energi. På det här sättet, tekniken sägs vara en "netto-noll" koldioxidutsläpp. Detta kan vara en del av lösningen för att minska utsläppen, men livscykeleffekterna av alla energilösningar måste förstås fullt ut. Om de inte är det, det finns en risk att fler miljöproblem kan uppstå.

Stängning av fossila kraftverk kan vara möjligt i vissa länder, men skillnaden i medelåldern för dessa växter över hela världen är stor. Koleldade kraftverk i Kina och Indien är i genomsnitt drygt tio år gamla. I USA och Europeiska unionen, medelåldern är över 30 år. Tidningen visar att världens nyare anläggningar finns i länder där efterfrågan på el växer – det är mindre troligt att de snart kommer att kunna stänga dem.

Befintlig el- och branschinfrastruktur står för knappt 80% av åtagandeutsläppen - det vill säga de utsläpp som kommer från den infrastruktur som redan är i bruk. Det kan tyckas att den enkla lösningen skulle vara att bara sluta använda den. Men även när vi åtar oss att netto nollutsläpp till 2050 i Storbritannien, vi stöder fossila bränsleprojekt utomlands och minskar anslagen till förnybar teknik. Den nya studien visar att om Storbritannien menar allvar med att uppfylla våra åtaganden, vi kan inte fortsätta så här.

Studiens författare anser att världen har en rimlig chans att undvika 1,5°C uppvärmning om regeringar gör två saker. Först, förbjuda all ny infrastruktur som släpper ut CO₂, inklusive de som föreslås men inte har byggts. Andra, avveckla befintlig infrastruktur inom industri och energi så snart som möjligt. Utan dessa förändringar, författarna säger, de mål som antogs i Parisavtalet är redan i fara. Anläggningar som drivs med fossila bränslen som inte kan stängas måste kombineras med teknik för avskiljning och lagring av koldioxid.

När klimatnödsituationer deklareras, detta dokument beskriver nivån av engagemang som behövs av alla för att åstadkomma radikala utsläppsminskningar. Utan grundläggande förändring av den nuvarande situationen, vårt globala klimat kommer att värmas över 1,5°C.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.