I augusti 2018, den lokala regeringen i Accra, Ghana, i Västafrika, tillägnat sig 1, 800 bostäder för rivning för att ge plats för, bland andra, återförsäljare av tomater. Tjänstemän hade redan börjat planera marken för dess nya användning när invånarna i det i stort sett fattiga grannskapet bröt ut i protest, förgäves.

Det extrema tillgreppet av mark var inte helt olagligt – det var inte heller helt lagligt. Och däri ligger ett nytt "planeringsspråk" som går om många afrikanska städer när de navigerar i snabb urbanisering under konkurrerande markägande och använder lagar som går tillbaka till det brittiska kolonialstyret.

University at Buffalo stadsplanerare Emmanuel Frimpong Boamah publicerade nyligen en analys av den komplexa juridiska och politiska bakgrunden till markinnehav i Ghana i tidskriften Environment and Planning:Politics and Space. Frimpong Boamah är biträdande professor i stads- och regionplanering vid UB:s School of Architecture and Planning, och har en fakultetsutnämning i universitetets Community for Global Health Equity.

I "Planering genom (mis)lagar:Idiomet och dilemmat för planering inom Ghanas dubbla lagliga landsystem, " Frimpong Boamah och medförfattaren Clifford Amoako vid Kwame Nkrumah University of Science and Technology i Kumasi, Ghana, hävdar att de konkurrerande systemen av kolonialt ärvd lagstadgad och sedvanlig egendomsrätt skapar maktvakuum och möjligheter för exploatering av fattiga och utsatta grupper av både statliga och icke-statliga myndigheter.

Det dubbla systemet går tillbaka till 1894, när Aborigines Right Protection Society bildades för att motstå Crown Lands Bill, som försökte få landets mark- och mineralrättigheter i den brittiska kronan. Den resulterande tvisten mellan sedvanliga markägare och staten skapade parallella lagliga marksystem som består idag.

Enligt författarna, mark- och planlagarna bemyndigar både sedvanliga och lagstadgade tjänstemän utan tydliga distinktioner i befogenheter om beslut om markägande och användning. Som ett resultat, tjänstemän navigerar mellan lagen för att samla rikedom och makt.

Till exempel, i Accra-fallet, den lokala regeringen-Accra Metropolitan Assembly (AMA)-tillämpade över en del av lagstadgad planlagning, tillägna sig mark baserat på a priori, eller i efterhand, bristande efterlevnad av regeringens egen planerade användnings- och exploateringsordning. Men den lokala regeringen placerade sig bekvämt utanför samma lagstadgade planerings- och marklagar genom att inte rådfråga invånarna innan rivningen genomfördes.

Sedvanliga myndigheter, som stamledare, på liknande sätt agera inom och utanför sina egna sedvanelagar, till exempel, genom att förhandla med statliga och potentiella markköpare när marken hålls i allmänhetens förtroende, (åter)leasa offentligt förvärvade mark till privata utvecklare, och engagera sig i dubbeldoppning inom Ghanas avreglerade markmarknad – uthyrning av samma markskifte till flera utvecklare.

Sådant (fel)styre av planering och marklagar av statliga och sedvanliga myndigheter resulterar i handlingar som "(av)kartlägger människor, platser och informella ekonomiska aktiviteter, " skriver författarna. "Det är ett konfliktfyllt samband där de som äger marken (inhemska institutioner) skiljer sig från de som bestämmer hur och vad marken ska användas till (statliga planeringsinstitutioner)."

Genom att fokusera sin forskning på två fallstudier – de snabbt urbaniserande ghaniska städerna Accra och Kumai – genomförde författarna intervjuer med dussintals sedvanliga och statliga myndigheter, invånare, utvecklare och opinionsbildare, samtidigt som man sammanför en korpus av empiriskt arbete, tidningsartiklar och befintlig litteratur om Ghanas markinnehav och planeringssystem.

Uppsatsen fungerar som en "alternativ konceptuell lins" på det komplexa förhållandet mellan Ghanas planeringssystem och dess dubbla lagliga landsystem, som, uppger författarna, "har förlamat planeringen i Ghana."

Går vidare, Frimpong Boamah och Amoako hävdar att mer forskning behövs - inklusive en politisk ekonomianalys av planering och marklagar, som kan hjälpa planerare att gå längre än en överbetoning på att tillämpa planeringsregler. Som författarna säger, "vad är poängen med att upprätthålla regler som marginaliserar fattiga och utsatta grupper i samhället."

Frimpong Boamah forskar om hur landstyrning, vatten och mat kan underlätta hållbar och hälsosam urbanism i både globala nord- och sydländer.