Forskare och ingenjör Christine Goulet från Southern California Earthquake Center med huvudkontor vid USC Dornsife närmar sig ett fel i Kern County som förändrades efter jordbävningar med magnituden 6,4 och 7,1 förra veckan. Hon är bland flera forskare som studerar drabbade områden efter en större skalv och delar data med California Earthquake Clearinghouse för andra forskare och statliga myndigheter. Kredit:Kenneth Hudson/UCLA
Efter att en jordbävning med magnituden 6,4 inträffade nära Ridgecrest, Kalifornien, den fjärde juli, Christine Goulet packade sina väskor och begav sig mot ett område nära epicentrum av Searles Valley Quake.
Den 6 juli, efter en lång dags utredning, hon och hennes andra ingenjörer och forskare diskuterade var de skulle äta middag när ett skalv med magnituden 7,1 drabbade samma område.
För Goulet, skakningar är en pliktuppmaning. Hon är en jordbävningsforskare och verkställande direktör för tillämpad vetenskap vid Southern California Earthquake Center (SCEC) vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap. Centern är en koalition av mer än 1, 000 jordbävningsexperter över hela världen från 75 institutioner. Mycket av forskningen från SCEC-forskare stöds av National Science Foundation och U.S. Geological Survey (USGS), den ledande federala byrån för övervakning och reaktion på jordbävningar. SCEC:s forskning utnyttjas också av nationella och statliga organisationer.
Som en skvadron kriminaltekniska utredare som stiger ner på en brottsplats, team av geologer, Seismologer och ingenjörer springer till epicentret efter att en jordbävning inträffat i Kalifornien för att analysera hur mycket felen förändrades och för att bedöma vad det betyder för regionen. Goulet är en del av Geotechnical Extreme Event Reconnaissance (GEER)-teamet som tittar på jordbävningseffekter som "markfel"— som inkluderar, utöver själva felförskjutningen, tecken på att jorden under förstärkte skakningen eller flytande, orsakade spridning i sidled under skalvet.
Goulets GEER-team är bland flera som delar data med California Earthquake Clearinghouse, en statlig databank med bilder, mått, grafik, kartor och andra register som gjorts av forskare i spåren av ett skalv. Clearingen tar emot, kurerar och delar data med andra forskare, samt statliga och regionala tjänstemän. Forskarna och ingenjörerna på området vänder sig ofta till clearinghuset för att jämföra data, eller att fylla i luckor i sina egna observationer och mätningar.
Race mot jordbävningsturister
Timing är allt. Forskare och ingenjörer försöker samla in så mycket förgänglig information som möjligt innan ytterligare en skalv - eller jordbävningsturister vandrar runt på platsen.
Jordbävningsturister kan – och gjorde det i Searles Valley förra veckan – ta sig ner till de hårdast drabbade områdena. Nära staden Trona, de trampade över förkastningar och sprickor, ta selfies och foton och försämra forskarnas chanser till exakta mätningar som annars skulle informera dem hur mycket felen hade förändrats.
"Vi försöker mäta hur mycket felen rör sig i sidled och vertikalt, "Säger Goulet." Detta land är i princip öken, fastän, med mycket torr mjuk jord. Turister går ibland över sprickorna, utan att veta hur viktigt det är för oss att mäta dem. "
Ett museum i Trona, Kalifornien, drabbades av stora sprickor i sin struktur orsakade av jordskiften som orsakats av förra veckans jordbävning. Upphovsman:Christine Goulet
Ändå, Goulet och hennes team kunde hitta några intressanta bevis på "lateral spridning" - en typ av markfel där jorden flyter och den hårdare skorpan ovanpå den rör sig under en jordbävning.
Informationen som forskarna avslöjar och delar med California Earthquake Clearinghouse kan också registrera skador eller potentiella problem med infrastruktur som byggnader, vägar, gasledningar, elektriska ledningar och vattenledningar.
"Vi har ett fotogalleri och datakarta, och ett resursbibliotek, " säger Maggie Ortiz-Millan, en programledare för Earthquake Engineering Research Institute som hjälper till att övervaka clearinghuset. "Att ha dessa data innebär att forskare kan täcka mer mark. Det kan också innebära att bevis på brott eller skador på vägar eller rörledningar (då) kan repareras snabbt."
Till stöd för snabb respons
Clearinghuset, som går tillbaka till 1972, sätts upp varje gång ett stort skalv inträffar för att säkerställa att forskare snabbt samlar in och delar sina resultat med varandra och statliga myndigheter som behöver informationen för räddningsinsatser och planering. Clearinghuset är ett konsortium av fem byråer:California Geological Survey, California Office of Emergency Services, California Seismic Safety Commission, Earthquake Engineering Research Institute, United States Geological Survey.
USC Dornsife jordbävningsforskare och SCEC-forskare är bland flera forskare som bidrar med data till clearinghuset.
Efter ett skalv, clearinghuset fungerar som ett operationsnav, gör det möjligt för forskare och ingenjörer att få kontakt med varandra och att handla med information. Det är värd för telefoninbjudningar varje natt med forskarna och statliga geologiska och beredskapstjänstemän tills forskare har uttömt sina spaningsinsatser.
Goulet säger att clearinghuset tillhandahåller en värdefull tjänst som gör skillnad snabbt, effektiv jordbävningsrespons. "Olika grupper samordnar och delar värdefull information, pointing each other to location of interest for each other's disciplines and sometimes sharing resources and equipment.
"From an engineering perspective, we want to not only understand earthquakes for science's sake, but also to really help build a better, more resilient society, " Goulet says. "That involves having better data to constrain all of our models, equations or simulations, and that will help us fill in the gap on what we can expect from the future."
