Historiskt sett, hjälp från mormödrar har ökat barnbarnsöverlevnad under tider med hög barnadödlighet. Dock, det har funnits tecken på att i många befolkningar, effekterna av mor- och mor- och mormödrar på deras barnbarn har varit olika. En nyligen genomförd studie vid Åbo universitet, Finland, visar att X-kromosomsläktskap mellan mormödrar och deras barnbarn inte påverkade barnbarns överlevnad i 1700- och 1800-talens Finland.

Biologiskt släktval gör att organismer kan vara mer villiga att hjälpa andra i förhållande till hur många gener de delar. Till exempel, osjälviskt beteende kan ibland förklaras med släktval:Hos djur, ju större grad av släktskap, desto mer sannolikt är det att de hjälper.

I studien som genomfördes som en del av Simon Chapmans avhandling från Åbo universitet, en hypotes testades enligt vilken det genetiska arvet av mormors X-kromosom påverkar nivån på hjälp de ger sina barnbarn.

"Eftersom söner ärver sin enda X-kromosom från sin mor, och döttrar från båda deras föräldrar, Faderns och moderns mormors grad av släktskap med sina barnbarn genom X-kromosomen är olika. Barnbarn är lite mer släkt och barnbarn lite mindre släkt med sin farmor än andra barnbarn. Dock, skillnaden är mycket liten, som barnbarn delar i genomsnitt 27 procent och barnbarn 23 procent av sina gener med sin farmor. Mormors släktskap med sina barnbarn och barnbarn är 25 procent, säger Chapman.

Om mormödrar skulle hjälpa sina barnbarn i förhållande till deras grad av släktskap, det borde synas i skillnaderna i barnbarnsdödlighet. Chapman testade denna hypotes i sin studie genom att jämföra barns överlevnad med hjälp av data som samlats in i Finland på 1700- och 1800-talet. Under tiden, barnadödligheten var hög och mormödrar är kända för att ha hjälpt sina barnbarn att överleva under den farliga barndomsperioden.

Chapman jämförde barnadödligheten under de första fem levnadsåren, beroende på kön och om barnets mormor eller mormor var närvarande. Studien gav inte tillräckligt stöd för hypotesen att de små skillnaderna i mormödrars släktskap genom X-kromosomen skulle ha haft en inverkan på barnbarns överlevnad i Finland under 1700- och 1800-talet.

Studien publicerad i Biologiska bokstäver journal är en del av ett forskningsprojekt om mänsklig evolutionsbiologi som leds av akademiprofessor Virpi Lummaa.