Den paleozoiska eran kulminerade för 251,9 miljoner år sedan i den allvarligaste massutrotningen som registrerats i det geologiska rekordet. Känd som "den stora döende, "den här händelsen förlorade upp till 96 % av alla marina arter och cirka 70 % av landlevande arter, inklusive växter och insekter.

Forskarnas konsensussyn är att vulkanisk aktivitet i slutet av permperioden, associerad med Siberian Traps Large Magneous Province, släppte ut enorma mängder växthusgaser till atmosfären under ett kort tidsintervall. Detta orsakade en topp i den globala temperaturen och en kaskad av andra skadliga miljöeffekter.

Ett internationellt team av forskare från USA, Sverige, och Australien studerade sedimentära avlagringar i östra Australien, som sträcker sig över utrotningshändelsen och ger ett register över förändrade förhållanden längs en kustmarginal som var belägen på de höga breddgraderna på södra halvklotet. Här, utrotningshändelsen är uppenbar som det abrupta försvinnandet av Glossopteris skogsmyr-ekosystem som hade blomstrat i regionen i miljontals år. Data som samlats in från åtta platser i New South Wales och Queensland, Australien kombinerades med resultaten av klimatmodeller för att bedöma klimatförändringarnas natur och takt innan, under, och efter utrotningshändelsen.

Resultaten visar att Glossopteris skogsmyr-ekosystem trivdes genom de sista stadierna av permperioden, en tid då klimatet i regionen gradvis värmdes upp och blev alltmer säsongsbetonat. Kollapsen av dessa frodiga miljöer var abrupt, sammanfaller med en snabb ökning av temperaturerna som registrerats i hela regionen. Klimatet efter utdöendet var 10-14°C varmare, och landskapen var inte längre ihållande blöta, men resultaten pekar på totalt sett högre men mer säsongsbetonad nederbörd i överensstämmelse med en intensifiering av en monsunklimatregim på de höga sydliga breddgraderna.

Eftersom många delar av världen upplevde en plötslig förtorkning i kölvattnet av den "stora döende, " Resultaten tyder på att höga sydliga breddgrader kan ha fungerat som en viktig tillflyktsort för fuktälskande terrestra grupper.

Graden av dagens globala uppvärmningsrivaler som upplevde under "den stora döendet, "men dess signatur varierar regionalt, med vissa områden på planeten som upplever snabba förändringar medan andra områden förblir relativt opåverkade. De framtida effekterna av klimatförändringar på ekosystemen kommer sannolikt att bli allvarliga. Således, Att förstå globala mönster av miljöförändringar i slutet av paleozoiken kan ge viktiga insikter när vi navigerar i snabba klimatförändringar idag.