I denna 14 nov. 2019, foto från John Guillote och taget från en flygdrönare visar det amerikanska forskningsfartyget Sikuliaq när det tar sig fram genom havsisen i Beauforthavet utanför Alaskas nordkust. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är känsliga för erosion på grund av ökade vågor som levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämningar i byar och fara för jägare i småbåtar. (John Guillote via AP)
Det amerikanska forskningsfartyget Sikuliaq kan bryta igenom is så tjock som 2,5 fot (0,76 meter). I Chukchihavet nordväst om Alaska denna månad, som borde vara full av flak, dess gränser kommer sannolikt inte att testas.
Forskare från University of Washington lämnade Nome den 7 november på det 261 fot (79,5 meter) skeppet, korsade genom Beringssundet och kommer att registrera observationer på flera platser inklusive Utqiaġvik, tidigare Barrow, Amerikas nordligaste samhälle. Havsisen kryper mot staden från öster i Beauforthavet, men för att hitta havsis i Chukchi, Sikuliaqen skulle behöva gå nordväst i cirka 200 miles (322 kilometer).
I den nya verkligheten i USA:s Arktis, öppet vatten är novembernormen för tjuktjerna. Istället för tjock, år gammal is, forskare studerar vågor och hur de kan slå mot norra Alaskas kustlinje.
"Vi försöker förstå hur den nya hösten ser ut i Arktis, sa Jim Thomson, en oceanograf vid UW Applied Physics Laboratory.
Chukchi havsis i början av november var på sin lägsta nivå någonsin, sa Rick Thoman, en klimatexpert vid University of Alaska Fairbanks International Arctic Research Center och en tidigare National Weather Service-prognosmakare.
Låg is är ett problem för människor vid kusten. Gemenskaper norr och söder om Beringsundet förlitar sig på isnära stranden för att fungera som en naturlig havsvägg, skydda marken från erosion som orsakas av vinterstormar.
Denna 8 november, 2019, foto från John Guillote visar en vy från huvudlabbet i Sikuliaq i Chukchihavet. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är sårbara för erosion eftersom ökade vågor levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämningar i byar och fara för jägare i småbåtar. (John Guillote via AP)
Havsis är en plattform för att fånga krabba eller torsk i Nome, en transportkorridor mellan byar i Kotzebue Sound och en arbetsstation för att slakta valross nära Gambell.
Havsis är också en av de viktigaste fysiska elementen i tjuktjerna och Berings hav. Kylan, saltvatten under is skapar struktur i vattenpelaren som skiljer arktiska arter från kommersiellt värdefulla fiskar som stillahavstorsk och göspollock. När havsisen smälter, det skapar förutsättningar som är viktiga för utvecklingen av mikroorganismer vid basen av näringsväven.
Och så finns det vilda djur. Havsis är den främsta livsmiljön för isbjörnar och den föredragna platsen för hålor där honor föder. Valrosshonor med ungar använder havsisen som rastplattform och följer iskanten söderut när den rör sig in i Berings hav.
Bildandet av havsis kräver att havstemperaturen är cirka 28 grader (-1,8 C), saltvattens fryspunkt. Historiskt sett, is har bildats i de nordligaste vattnen och flyttats av strömmar och vind in i södra Chukchi och Berings hav, där det kyler vattnet, låta ännu mer is bildas, sa Andy Mahoney, en havsisfysiker vid University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute.
I denna 14 nov. Bild från 2019 från John Guillote och taget från en flygdrönare visar forskningsfartyget Sikuliaq när det tar sig fram genom tunn havsis i Beauforthavet utanför Alaskas nordkust. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är känsliga för erosion på grund av ökade vågor som levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämning i byar och fara för jägare i små båtar. (John Guillote via AP)
Prognosmakare för 20 år sedan tog det som givet att vattentemperaturen skulle vara tillräckligt kall för att bilda havsis.
"Även i slutet av sommaren kunde man inte få tillräckligt med värme i havet för att höja vattentemperaturen betydligt över fryspunkten, " sa Mahoney. "Så det krävdes inte mycket kylning för att kyla ner havet till fryspunkten."
Klimatuppvärmningen har medfört en hård ny verklighet. Höga sommartemperaturer har värmt upp hela vattenpelaren i Bering- och Chukchi-haven. Vattentemperaturen från ytan till havsbotten förblir över det normala, försenar isbildningen.
"Vi har en kall atmosfär. Vi har en stark vind. Man skulle kunna tro att vi skulle bilda is, men det finns alldeles för mycket värme kvar i havet, sa Mahoney.
Vattnet är potentiellt varmt nog för att smälta is som rör sig söderut från norra platser.
Denna 8 november, 2019, foto från John Guillote visar Chukchihavet från toppdäcket på forskningsfartyget Sikuliaq. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är sårbara för erosion eftersom ökade vågor levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämning i byar och fara för jägare i små båtar. (John Guillote via AP)
"Jag har inte sett några direkta observationer där is har transporterats in i Chukchihavet och sedan smält, "Sa Mahoney." Men vattentemperaturkartorna som jag har sett, de är fortfarande mycket positiva i Celsius. Och du kan inte odla is, även om du tar in is, om vattentemperaturen överstiger fryspunkten, att isen i slutändan kommer att smälta av vattentemperaturen."
Thomson och andra forskare på Sikuliaq kommer att titta på hur förändringarna kan påverka kustlinjerna, som redan håller på att eroderas. Mindre is och mer öppet vatten innebär ett betydande hot. Is fungerar som en kvävande filt, hålla nere storleken på vågorna. Öppet vatten ökar apporten, det avstånd över vilket våggenererande vindar blåser.
"Vi vet från andra projekt och annat arbete att vågorna definitivt ökar i Arktis, sa Thomson.
Det betyder ännu mer erosion, risken för vinteröversvämningar i byar och ökad fara för jägare i småbåtar och längre sträckor för dem att resa för att hitta sälar och valrossar.
Denna 8 november, Bild från 2019 från John Guillote visar en vy från däcket på Sikuliaq i Chukchihavet. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är sårbara för erosion på grund av ökade vågor som levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämningar i byar och fara för jägare i småbåtar. (John Guillote via AP)
Denna 12 november, 2019, foto från John Guillote visar en vy från forskningsfartyget Sikuliaq nära Jones Island i Beauforthavet. Forskare från University of Washington ombord på forskningsfartyget studerar förändringarna och hur mindre havsis kommer att påverka kustlinjerna, som redan är sårbara för erosion på grund av ökade vågor som levereras av stormar. Mer erosion skulle öka risken för vinteröversvämningar i byar och fara för jägare i småbåtar. (John Guillote via AP)
Att förutse havsis är notoriskt svårt men Thoman, den före detta väderprognosmakaren, sade att han förväntar sig ett mindre än robust år för havsisen.
"Kanske den horisontella utsträckningen kan komma upp till det normala, men det måste vara extremt tunt och det kommer att smälta snabbt om vi kommer in i en stormig period på vintern eller våren, " sa Thoman. "Och även om det inte händer, eftersom det är tunnare, det betyder att det kommer att smälta ut tidigare nästa vår. "
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
