Mississippifloden närmar sig en valv till vänster i New Orleans, La., torsdag, 11 juli, 2019, före den tropiska stormen Barry. Aldrig i New Orleans moderna historia har vatten från Mississippifloden överträffat stadens vallar. (AP Photo/Matthew Hinton)
Även när orkanen Katrina ödelade New Orleans, Mississippiflodens vallar höll i sig när de i andra delar av staden inte gjorde det.
Men när den tropiska stormen Barry hotade New Orleans med skyfall som kommer att testa stadens översvämningsskydd i helgen, höjden på stadens flodvallar var U.S. Army Corps of Engineers största oro, talesman Ricky Boyett sa på torsdagen.
Faran för New Orleans – bunden av Mississippifloden på dess södra sida, Lake Pontchartrain på dess norra sida och bifloder som leder in i den närliggande Mexikanska golfen i öster – är trefaldig:stormfloder från havet, regn från himlen och vatten från den stigande floden om vallarna misslyckas.
Även om kåren inte förväntade sig att den uppsvällda floden skulle spilla ut i staden, hotet från Barry var verkligt med en storm som förutspåddes dumpa 10 till 20 tum (25 till 50 centimeter) regn över New Orleans till och med söndag, med isolerade områden som blir 25 tum (64 centimeter).
Floden förväntades nå sin krön på cirka 19 fot (5,8 meter) på lördagen i New Orleans, där vallarna som skyddar den från vattnet sträcker sig från cirka 20 till 25 fot (6 till 7,5 meter) i höjd, sa Jeff Graschel, en hydrolog hos National Weather Service.
Vädertjänsten förväntade sig också att vattnet skulle stanna under flodens vallar, som inte har överträffats i New Orleans sedan början av 1920-talet. Men statliga tjänstemän varnade för att en förändring i stormens riktning eller intensitet kan ändra det.
I denna 5 september, 2005, fil foto, en militärhelikopter tappar en sandsäck medan arbetet fortsätter med att reparera kanalen på 17th Street i New Orleans, i efterdyningarna av orkanen Katrina. Efter orkanen Katrinas monsterstormflod dånade i land, Korpsbyggda vallar och översvämningsväggar misslyckades nära sjön Pontchartain och längs Lower 9th Ward, översvämma större delen av staden. (AP Photo/David J. Phillip, Fil)
Att förbereda, arbetare stöttade upp minst två områden längs stadens vallsystem, sa Boyett. De samlade "stopploggar, " eller metallbalkar, och toppade dem med plåt för att öka höjden till Harvey Lock, en paus i vallen över floden från stadens Lower 9th Ward, som nästan utplånades under Katrina. Arbetarna använde också Hesco-korgar, en typ av översvämningsbarriär, att lägga till 3 fot (nästan 1 meter) till flodvallen vid kårens högkvarter i New Orleans.
"Vi är säkra på vallarnas integritet, "Sa Boyett. "De är designade för att hålla denna press."
Men 14 år efter att Katrinas monsterstormflod dånade i land och översvämmade större delen av staden, många invånare i New Orleans misstror fortfarande kåren, som byggde vallarna och översvämningsmurarna som misslyckades nära Lake Pontchartrain och längs Lower 9th Ward.
Medan vallarna som skyddade staden från Mississippifloden hölls under stormen i augusti 2005, översvämningen förvärrades av storleken och konfigurationen av en sjöfartskanal som kåren muddrade för decennier sedan mellan New Orleans och Mexikanska golfen.
"Alla modellerna för orkanen Katrina hade fel, " sa Levees.org president Sandy Rosenthal, som grundade gräsrotsorganisationen strax efter Katrina. "Vi bryr oss inte om vad modellen säger. Modellen är en kvalificerad gissning. Det är allt det är."
Invånarna väntade nervöst när stormen närmade sig.
Den 15 maj 2012, fil foto, Sandy Rosenthal, grundare och chef för levees.org, står nära en del av den gamla vallmuren, I-vägg gjord av spont, vänster, och den nya vallväggen, t-väggar med armerad betong, vid en av inbrottsplatserna från orkanen Katrina, i Lower 9th Ward i New Orleans. "Alla modellerna för orkanen Katrina hade fel, " Sa Rosenthal. "Vi bryr oss inte vad modellen säger. Modellen är en kvalificerad gissning. Det är allt det är." (AP Photo/Gerald Herbert, Fil)
Cooter Brown's Tavern, en populär bar mindre än en kvarts mil från kårens högkvarter i New Orleans, översvämmades inte under Katrina. Men delägaren Ivan Burgess sa att de diskuterade om de skulle hålla öppet eller stänga i helgen med tanke på oro över Barrys översvämningsrisker.
"Vi har verkligen haft tur, men det är bara en del av det. Vi har våra anställdas säkerhet att ta hänsyn till, " han sa.
Författare och historiker John Barry, som tjänstgjorde i en styrelse som skapades efter Katrina för att övervaka valvsystemet i New Orleans på den östra stranden av Mississippifloden, sa att han var "mycket säker" i flodvallarnas strukturella integritet och skulle bli "häpen" om de bröts.
"Eftersom ingenjörer byggde dem rätt, ", tillade han. "De byggdes mot det värsta scenario de kunde föreställa sig."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
