En kvinna går förbi en cigarrlounge och bar skyddad av sandsäckar i de franska kvarteren i New Orleans, som förberedelse för den tropiska stormen Barry
Den tropiska stormen Barry tog kraft i fredags när den rusade mot vattenfyllda New Orleans, som gjorda för kraftiga regn, stormflod och översvämningar som utgör ett hot som påminner om 2005 års dödliga orkan Katrina.
Vädersystemet, som redan har orsakat stora översvämningar i den låglänta staden, förväntas nå orkanstyrka fredag eller tidig lördag när den närmar sig Louisianas kust, enligt National Hurricane Center (NHC).
NHC noterade att ihållande vindar hade ökat till 50 miles (80 kilometer) per timme, med högre vindbyar, och stormen kommer att medföra "livshotande översvämningar" till kust- och flodområden.
Med Barry bara 90 miles (145 kilometer) från mynningen av Mississippifloden, delar av Louisiana krävde obligatoriska evakueringar.
Guvernör John Bel Edwards sa att New Orleans var väl förberedd för att stå emot stormen, och vallarna som skyddade den förväntades inte bli övertoppade någonstans längs Mississippifloden.
"Men det här kommer att bli en mycket, mycket betydande regnhändelse över större delen av Louisiana, " sade han på CNN. "Detta kommer att påverka bara en stor del av vår stat."
LaToya Cantrell, borgmästare i staden känd för sin Mardi Gras och jazz, varnade invånarna att se över sina nödplaner och leveranspaket, och för att hålla dig uppdaterad om prognoserna.
Den svullna Mississippifloden svänger vid trappan på en skyddsvall i New Orleans
President Donald Trump utlyste undantagstillstånd och twittrade sin oro till "alla på Gulf Coast, "Böner dem att förbereda sina hem för stormen och följa de federala anvisningarna, statliga och lokala tjänstemän.
"Snälla var beredd, var försiktig, och var SÄKER!" skrev han.
Department of Homeland Security (DHS) meddelade att det tillfälligt skulle stoppa invandringsupprätthållandet i områden som omfattas av undantagstillstånd.
Det sade Immigration and Customs Enforcement (ICE) byrån, som förväntas inleda genomgripande operationer över hela landet för att fängsla och deportera illegala invandrare, skulle inte rikta in sig på migrantfamiljer som evakuerades under stormen.
"Vår högsta prioritet är att bevara liv och säkerhet, " sa DHS.
Taktoppar från en stadsdel i New Orelans 9:e avdelning ses bakom en vägg som bröts 2005 under orkanen Katrina
'Lite nervös'
Louisiana står inför ett utomordentligt farligt sammanflöde av förhållanden, enligt experter.
Nivån på Mississippifloden, redan svullna av historiska regn och översvämningar uppströms i landets mellanvästern, var på 16 fot (4,9 meter) i New Orleans sent på torsdagen, en fot blyg för översvämningsstadiet.
Med stormfloder från viken som förväntas nå två till fyra fot, Mississippi har potential att bryta det 20 fot höga valvsystemet som skyddar staden med 400, 000.
NHC sa att Barrys centrum kommer att vara nära den centrala eller sydöstra kusten av Louisiana fredag kväll eller lördag.
NHC har höjt sina prognoser för Barrys nederbördsbelopp till 10 till 20 tum (25 till 50 centimeter), med upp till 25 tum i vissa områden, inklusive strax söder om Louisianas huvudstad Baton Rouge.
Matt Harrington går ombord på en Vans skobutik nära French Quarter i New Orleans när den tropiska stormen Barry närmar sig
"Flash översvämningar och flodöversvämningar kommer att bli allt mer sannolika, av vilka några kan vara betydande, " sa NHC.
Trots de allvarliga varningarna, downtown New Orleans utstrålade en blandning av förberedelser och avkoppling när himlen klarnade under stora delar av torsdagen.
På sen eftermiddag, starka, stadiga vindar blåste mot staden där några butiksägare lade sandsäckar eller klädde upp fönsterfronter, medan turister slappade på kaféer eller tog fotografier av den svullna floden.
"Jag är lite nervös, " erkände Lorraine Jones, som var på besök från Charlotte, North Carolina för att delta i ett kvinnoföreningsmöte.
"Just nu känner jag mig trygg, men om trycket kommer att knuffa, vi gör ett drag, " sa hon till AFP.
Under 2005, Katrina – den dyraste och dödligaste orkanen i USA:s historia – sänkte cirka 80 procent av New Orleans när dess översvämningsskydd gav vika.
Turister tittar ut mot Mississippifloden vid Artillery Park i New Orleans när den tropiska stormen Barry närmar sig
Bäst ihågkommen för den förödelse som orsakade staden känd som The Big Easy, Katrina slog också andra delar av Louisiana såväl som Mississippi och Alabama, leder till ca 1, 800 dödsfall och orsakar mer än 150 miljarder dollar i skada.
Beslut "fönster"
Om stormen blir en orkan som förväntat, det skulle vara den första av Atlantens säsong, som sträcker sig från juni till november.
Besättningar från statens transportavdelning reste barrikader i New Orleans och rensade ut diken och annat skräp inför den förväntade syndafloden.
Invånare i vissa delar av New Orleans, som är under varning för en tropisk storm, vadade genom kalvdjupa översvämningsvatten efter onsdagens intensiva regn och rensade bort skräp från deras gräsmattor.
Pedi-cab chaufför Grace Hack, 25, sa att hon höll ett öga på flodnivån och kämpade för att bestämma sig för om hon skulle stanna eller dra sig tillbaka till Atlanta med vänner.
Stadens anställda i New Orleans placerar dragband för att hålla barriärer på plats i Artillery Park och för att hålla människor borta från den redan svullna Mississippifloden
"Det verkar som att idag är fönstret för beslutsfattande och evakuering, " Hon sa.
Guvernören har godkänt mobilisering av upp till 3, 000 medlemmar av nationalgardet.
© 2019 AFP
