ekonomiska skillnader, ojämlikhet och arbetslöshet, särskilt bland ungdomar, förbli genomgående i Sydafrika. Bristande tillgång till tjänster och otillräckliga levnadsvillkor påverkar också människors livskvalitet, hälsa och välbefinnande.

Stadslivet har ett löfte om förbättrade villkor. Men många människor som flyttar till Sydafrikas storstadsområden måste brottas med en mängd utmaningar. Dessa inkluderar trånga levnadsförhållanden, informellt boende, otillräcklig sanitet, och eventuell utsatthet för brott och våld. Till detta kommer det faktum att det är svårt att få tillgång till utbildning, sysselsättning och sjukvård.

I situationer där migrationen till en tätort är tillfällig, migranter tenderar att leva på så lite som möjligt. Detta innebär att de kan välja det billigaste boendet som finns i närheten av arbetsplatser. Genom att göra det här, de maximerar mängden pengar de kan skicka tillbaka till hushållen på landsbygden.

Att hålla reda på migration och urbanisering är svårt på grund av utmaningarna med att samla in data från mobila människor. Men det är avgörande för befolkningens hälsa att migration och urbanisering är väl förstådd och planerad för.

Ett antal institutioner har spårat människors rörelser över Sydafrika under en tidsperiod. Än så länge, de har kunnat få ett unikt perspektiv av dynamik som relaterar till fördelningen av Sydafrikas befolkning.

Vår analys belyser behovet av att offentliga tjänster som planerar att erkänna den höga nivån av sammankoppling mellan landsbygd och stad genom tillfällig migration.

Håller koll

Vi har drivit ett projekt i snart tre år som ger statistik om migration och urbanisering. Uppgifterna uppdateras upprepade gånger så att trender kan följas. Detta är viktigt för befolkningsplaneringen, vilket görs av beslutsfattare på servicedepartement. Våra uppgifter inkluderar hälsa, social utveckling, och grundläggande utbildningsstatistik.

Projektet involverar South African Population Research Infrastructure Network, en nationell forskningsplattform för longitudinella befolkningsgrupper som är värd för South African Medical Research Council, och två statliga organ—Statistics South Africa, och avdelningen för social utveckling.

Projektet kombinerar data från pågående, långsiktiga hälso- och demografiska datainsamlingar i tre landsbygdsområden i landet. Dessa är Mpumalanga, Limpopo i norr och nordöst, samt KwaZulu-Natal på landets östkust. Detta har kombinerats med nationell folkräkningsdata från Statistics South Africa.

Genom att validera data genom korsverifiering av den nationella folkräkningen och longitudinella data på distriktsnivå – en process som kallas triangulering – har vi kunnat fånga befolkningens demografiska och rumsliga realiteter bättre än vad någon av datakällorna skulle göra på egen hand.

Den nationella folkräkningen – den senaste gjordes 2011 – visar var människor sov natten mellan den 9 och 10 oktober. Dessa data indikerar en befolkningsökning i storstadsområdena. Den vanligaste formen av migration är inom ett storstadsområde, eller från en tunnelbana till en annan, eller från en stor stad till tunnelbanan.

Den longitudinella hälso- och demografiska övervakningssystemets data visar en helt annan vinkel. Detta beror på att de ger insikt ur ett migrantsändande samhällsperspektiv. Framträdande i longitudinella data är de tillfälliga, cirkulär migration från fattigare landsbygds- och stadsnära samhällen. Människor, särskilt unga vuxna män och kvinnor, kommer och går ofta mellan hem och arbete.

Denna tillfälliga migration har i allmänhet fördelar för migranter och deras hushåll i termer av socioekonomisk status och utbildning. Men det finns risker, som hälsorisker. Dessa kan inkludera svårigheter att få tillgång till sjukvård, långvarig ohälsosam näring, den höga stressen i stadslivet, och att skiljas från stödet och skyddet av ett hushåll på landsbygden.

Att täppa till luckorna

Att förstå migrationsdynamik och trender har en inverkan på hur man tänker på, och planera för, Sydafrika i stadsförändring. Det finns ett behov av planering från den offentliga sektorn för att ta hänsyn till det höga antalet sydafrikaner som, regelbundet, flytta mellan landsbygd och stad.

Detta skulle innebära, till exempel, se till att migranter kan få tillgång till hälsovård i destinations- och ursprungsområden. Sådana tjänster bör ta hänsyn till möjligheten att migrerande arbetstagare, som inte räknades av den nationella folkräkningen i sina hushåll på landsbygden, kan komma hem sjuk och behöva vård och behandling.

Detta flyttar sjukvårdsbördan av att ta hand om dem i deras terminala sjukdom till deras familjer och landsbygdssjukvården. Detta, i tur och ordning, skulle få betydande konsekvenser för fördelningen och allokeringen av hälso- och sjukvårdens resurser.

Det politiska svaret på många av dessa frågor har saknats tidigare, men nya initiativ inom stads- och landsbygdsutveckling och fysisk planering är på gång. Ett sådant initiativ är Migrant Health Follow-Up Study, en 5-årig studie finansierad av National Institutes of Health i USA, och drivs av ett samarbete mellan Brown University i USA och Wits University i Sydafrika. Studien kommer att undersöka hur migration påverkar hälsa och tillgång till sjukvård genom att följa arbetskraftsinvandrare som flyttar från landsbygd till stadsområden för att få jobb.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.