Ett litet team av forskare från Storbritannien och Frankrike har hittat bevis som tyder på att Siciliens berg Etna glider mycket långsamt nedåt mot havet. I deras tidning publicerad i Bulletin of Volcanology , gruppen beskriver sin 11-åriga studie av vulkanen och bevisen de hittade för dess rörelse.

Etna är, självklart, Europas mest aktiva vulkan. Den ligger på den östra delen av ön Sicilien och har haft ett utbrott cirka 200 gånger sedan 1500 f.Kr. - datumet för det äldsta registrerade utbrottet. Den sågs senast bröta ut förra året. Vulkanen har varit föremål för studier för huvudutredaren John Murry i nästan ett halvt sekel. Som en del av hans forskning, han har arbetat med team som bidragit till att installera mycket exakta GPS-enheter på platser runt och på berget. Data från dessa enheter gjorde det möjligt för det nuvarande teamet att notera att berget har rört sig. Under de senaste 11 åren, de rapporterar, berget rörde sig i genomsnitt 14 mm per år. Det rör sig eftersom det ligger på en bas av löst sediment på en sluttning på ungefär en till tre grader. Vidare, den rör sig i öst-syd-östlig riktning mot staden Giarre, även om det kommer att ta lite tid att komma dit — staden ligger cirka 15 km från berget.

Sådan rörelse av en vulkan är känd inom fältet som källarglidning. Teamet rapporterar att deras observationer av Etnas glidning är de första någonsin för en hel aktiv vulkan. De rapporterar också att rörelsen de noterade inte är ett överhängande hot mot människor i närheten, men de föreslår att det bör beaktas i framtiden. Tidigare forskning från andra team har visat att vulkaner som rör sig kan drabbas av massiva misslyckanden när den del av berget framför till slut ger vika under press. Mer viktigt, övervakning av berget för kontrollanta tecken på ett nära förestående utbrott måste ta hänsyn till bergets rörelse för att ge rimligt noggranna uppskattningar av vulkanisk aktivitet.

© 2018 Phys.org