Malaysia kommer att lämna in ett klagomål till Världshandelsorganisationen över EU:s plan att fasa ut användningen av palmolja i biobränslen, sa en minister på tisdagen.

Det sydostasiatiska landet är världens näst största palmoljeproducent efter Indonesien och skulle drabbas hårt av EU:s plan att minska användningen av biobränsle till 2030.

"Malaysia kommer att lämna in ett WTO-klagomål... förhoppningsvis i november, "Teresa Kok, ministern med ansvar för den ätbara vegetabiliska oljan, sa till AFP.

Hon sa att riksåklagarens kontor arbetade med klagomålet och att Malaysia hoppas kunna samarbeta med Indonesien i fallet.

Palmolja är en viktig ingrediens i ett brett utbud av produkter från mat till kosmetika, men det har länge varit kontroversiellt eftersom miljöaktivister säger att det driver avskogningen, med enorma delar av regnskog som avverkats under de senaste decennierna för att ge plats åt plantager.

Dess användning i livsmedel och kosmetika har redan minskat i Europa, delvis på grund av påtryckningar från gröna grupper på stora företag, men har ökat i biobränslen.

Premiärminister Mahathir Mohamad kritiserade i mars EU:s initiativ för att stävja palmolja i biobränslen, säger att det riskerar att öppna upp ett handelskrig med Malaysia.

Han har också varnat för repressalier genom att köpa nya stridsflygplan från Kina istället för Frankrikes Rafale-jet eller Eurofighter Typhoon.

Förra veckan lovade Indonesiens president Joko Widodo att bekämpa EU:s planer, säger till Bloomberg News att "palmolja är en strategisk råvara för Indonesien."

© 2019 AFP