Coastal Maine har mycket tång, och en hel del kor. En grupp forskare och bönder tror att en sammankoppling av de två kan hjälpa till att låsa upp ett sätt att hantera en värmande värld.

Forskarna – från ett marinvetenskapligt labb, ett jordbrukscenter och universitet i norra New England – arbetar på en plan för att mata tång till kor för att bedöma om det kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna.

Ungefär en fjärdedel av metanet i landet kommer från boskap, som producerar gasen när de rapar eller får luft.

Konceptet med att mata tång till kor har fått draghjälp de senaste åren på grund av vissa studier som har visat dess potential att skära ner på metan. Minskningen kan bero på att tången avbryter processen för produktion av gasen i djurens tarmar.

En av de stora frågorna är vilka typer av tång som ger störst nytta för bönder som vill skära av metan, och forskarna hoppas få reda på, sa Nichole Price, en senior forskare vid Bigelow Laboratory for Ocean Sciences i East Boothbay, Maine, och projektets ledare.

"Det som på den listan har förmågan att göra två saker - inte bara minska metanutsläppen, men har vissa hälsofördelar för kon som har en kostnadsbesparing eller kostnadseffektivitet för bonden?" sa Price.

Forskarna planerar att genomföra utfodringsförsök med kor i Maine och New Hampshire 2020 och 2021 för att se om sjögräs som kan användas som boskapsfoder kan skära av metanet. De har också för avsikt att screena tång för föreningar som gör dem användbara som fodertillsatser för boskap.

Labbarbetet för att avgöra om tången lyckas reducera metan kommer att ske vid University of Vermont.

Forskargruppen har mottagit ett anslag på 3 miljoner dollar från Shelby Cullom Davis Charitable Fund för arbetet.

Studier som involverar en del tång har gett resultat i att skära metan. Forskare från University of California, Davis, fann förra året att metanutsläppen minskade med 24 % till 58 % hos ett dussin kor som åt en sort av tångsläktet Asparagopsis.

Det finns ingen garanti för att andra typer av tång skulle ha samma effekt, sa Ermias Kebreab, en professor i djurvetenskap vid UC Davis som inte är involverad i New England-arbetet. Dock, nya typer av tångfoder kan fortfarande bidra till att förbättra boskapens kost på gårdar, han sa.

"Jag tror att det verkligen finns en god potential att använda tång som boskapsfoder om det kan ersätta höga protein-/energikällor som majs, alfalfa och andra ingredienser som vanligtvis används i industrin, " sa Kebreab i ett mejl.

Ett potentiellt problem skulle kunna ligga i att producera tillräckligt med tång för att mata kor. Men Dorn Cox, forskningschef för Wolfe's Neck Center for Agriculture and Environment i Freeport, Maine, sa att tillväxten av tång som boskapsfoder potentiellt kan gynna mjölkbönder, såväl som vattenbrukare. Wolfe's Neck kommer att vara värd för några av utfodringsförsöken.

Maine har en växande tångodlingsindustri, och bevis på att tång är bra för kors hälsa skulle hjälpa den tillväxten, sa Cox.

"Det är därför forskningen är så viktig, " Cox sa. "Vi måste se till att det kommer att fungera och det är något vi kan odla regenerativt som en del av Maine kustnära ekosystem."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.