Yellowstone hotspot är välkänd för att generera superutbrott i det geologiska förflutna som är mycket mer explosiva än historiska exempel. Hotspotens ursprung och långvariga livslängd är mindre förstådd men fokuserar på två konkurrerande modeller, där uppstigningen av varm mantel härrör från antingen en djupt liggande mantelplym eller en grund mantelkälla.

I deras studie publicerad denna månad i GSA idag , Vic Camp och Ray Wells använder en integrerad databas som stödjer idén om en djup mantel-plym ursprung för Yellowstone hotspot med en robust historia av magmatism som sträcker sig till minst 56 miljoner år sedan, mycket äldre än man tidigare trott. I detta scenario, hotspot vulkanism började offshore och migrerade till öst-nordost över nordöstra Kalifornien, norra Nevada, sydöstra Oregon, och södra Idaho till sin nuvarande position vid Yellowstone National Park.

Denna långlivade väg av hotspot-migrering markeras av ett bälte av sammanställda vulkaniska provinser som uppvisar allt yngre åldrar i öst-nordost, liknande åldersutvecklingen som produceras av sydvästlig rörelse av den nordamerikanska plattan över en fast Yellowstone-hotspot.