Ordnade planteringar av tallar i bakgrunden, och invasion av förrymda tallar på Garciapasset i södra Kap, Sydafrika. Dessa invasioner kan avsevärt öka bränslebelastningen, leder till mer intensiva och skadliga skogsbränder. Kredit:Johan Baard
Ersättandet av naturlig fynbosvegetation med tallplantager i södra Kap, och den efterföljande invasionen av omgivande mark av invasiva tallar, ökade avsevärt svårighetsgraden av skogsbränderna i Knysna 2017. Detta är ett av resultaten i en studie publicerad i tidskriften Brandekologi av ett forskarlag från DST-NRF Center of Excellence for Invasion Biology (CIB) vid Stellenbosch University, Nelson Mandela University, SANParks, och CSIR. Syftet med studien var att bedöma klimatet, väder- och bränslefaktorer som bidrog till en av de värsta bränder som någonsin registrerats i regionen.
Under fyra dagar i juni 2017, Knysna-bränderna brändes 15, 000 hektar, krävde sju människors liv och förstörde mer än 5 000 hektar kommersiella tallplantager och över 800 byggnader. Forskarna använde satellitbilder för att jämföra landskapet före och efter branden, inklusive de typer av vegetation som täcker de områden som studeras. Denna information gjorde det möjligt för dem att uppskatta mängden biomassa som förbrukades av 2017 års brand.
Ett av de viktigaste fynden är att brandens svårighetsgrad var betydligt högre i planteringar av invasiva främmande träd och i fynbos som invaderats av främmande träd, än i oinvaderad fynbos. Och medan väderförhållandena var extrema, de var inte oöverträffade, som liknande tillstånd inträffade tidigare i en takt av ungefär en dag vart tredje år. Dessutom, svårighetsgraden av torkan som föregick bränderna med 18 till 24 månader var högre än någonsin registrerats i det historiska väderrekordet, och detta bidrog avsevärt till brandens påverkan.
Prof. Brian van Wilgen, en brandekolog med CIB och en av medförfattarna, säger att stora delar av naturlig vegetation i södra Kap har systematiskt ersatts med plantager av Pinus- och Eucalyptus-arter, ökad biomassa ovan jord från cirka fyra till 20 ton per hektar:"Med tanke på att mer än två tredjedelar av den yta som brann var i ett av dessa förändrade förhållanden, våra fynd visar tydligt att bränslebelastningen har ökat avsevärt jämfört med tidigare situationer när landskapet skulle ha dominerats av regelbundet bränd oinvaderad naturlig vegetation."
Det uppskattas att tallar har invaderat mer än 90 procent av Garden Route National Parks fynbosvegetation i olika tätheter. Ytterligare invasioner av australiensiska akacia- och eukalyptusarter täcker ytterligare 29 procent respektive 14 procent:"Genom att öka mängden bränsle tillgängligt att bränna, bränderna blir mer intensiva och svårare att kontrollera, " förklarar han. Van Wilgen varnar, dock, att händelser av denna karaktär kan bli vanligare när klimatet i södra Kap blir varmare och torrare, och när omfattningen av invasioner ökar." Förhållandena som förvärrade svårighetsgraden av bränderna i Knysna 2017 kommer att inträffa igen. Människor måste vara vaksamma och implementera brandmässiga metoder, och, mer viktigt, undvika att placera utbyggnader i högriskområden under de långa mellanbränderna.
"Vår studie understryker behovet av att implementera effektiva program för att kontrollera spridningen av invasiva främmande växter, och att ompröva den ekonomiska och ekologiska hållbarheten av kommersiell plantering av invasiva främmande träd i brandutsatta områden."
Intensiteten av Knysna-bränderna 2017 i Sydafrika var allvarligare i de områden där den naturliga fynbos invaderades av främmande vegetation, som tallar. Kredit:Tineke Kraaij
Några av de andra fynden inkluderar:
