Regeringen sa att "rekord" 350 miljoner träd planterades på en enda dag på måndagen
Dessa dagar närhelst Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed dyker upp offentligt, han tar av sig jackan, kavlar upp ärmarna, tar en spade och börjar plantera ett träd.
Abiy går före med gott exempel när Etiopien planerar att plantera häpnadsväckande fyra miljarder träd i oktober, som en del av en global rörelse för att återställa skogar för att hjälpa till att bekämpa klimatförändringar och skydda resurser.
Landet säger att det har planterat nästan tre miljarder träd redan sedan maj.
På måndag, Statsanställda fick en ledig dag då Abiy försökte få resten av landet med, och regeringen hävdade att "rekord" 350 miljoner träd planterades på bara en dag.
"Jag tycker att vi har visat förmågan för människor att mötas kollektivt och leverera på en gemensam vision, "Billene Seyoum, Abiys pressekreterare, sa till AFP.
Siffran har väckt skepsis till det stora antalet frivilliga som detta skulle kräva, och logistiken.
"Jag personligen tror inte att vi planterat så mycket, " sa Zelalem Worqagegnehu, en talesman för oppositionspartiet Ezema.
"Det kan vara omöjligt att plantera så många träd inom en dag."
Men Zelalem noterade också att hundratals medlemmar av hans parti planterade sina egna träd på måndagen, och föreslog att den faktiska summan var vid sidan av poängen.
Statsanställda fick en ledig dag på måndagen, uppmuntras att delta i den nationella trädplanteringskampanjen
"Vi tog detta som ett bra tillfälle att visa solidaritet med medborgarna, " sa han. "Vår oro är det gröna arvet, gör Etiopien grönt."
Plantering endast första steget
Etiopiens skogstäcke minskade från cirka 40 procent för ett halvt sekel sedan till cirka 15 procent idag, sa Abiyot Berhanu, chef för Etiopiska miljö- och skogsforskningsinstitutet.
"Avskogningen har blivit mycket allvarlig i många delar av Etiopien, " han sa.
Den senaste trädplanteringen har riktats mot områden som har tagits bort från sina träd under åren, sa Billene.
Typerna av nya träd som planterats har varierat från region till region.
"Många plantskolor har arbetat med att producera fler plantor under de senaste månaderna, " sa Billene, medan några av plantorna och plantorna hade kommit från utlandet.
Återplantering av skog är en viktig del av globala initiativ för att återta koldioxidutsläpp. Det kan också rena vatten, producera syre och stärka jordbrukarnas inkomster, sa Tim Christophersen, ordförande för Global Partnership on Forest and Landscape Restoration.
Återplantering av skog är en viktig del av globala initiativ för att återta koldioxidutsläpp. "Avskogningen har blivit mycket allvarlig i många delar av Etiopien, sa Abiyot Berhanu, direktör för miljö- och skogsforskningsinstitutet
Men Christophersen sa att plantering av träd bara var det första steget.
"Den viktigaste faktorn är betestrycket. Om du planterar ett träd och en dag senare kommer getterna kommer de absolut att äta upp trädet först innan de äter det torra gräset bredvid, " han sa.
"Vi pratar inte så mycket om att plantera träd utan om att odla träd."
Han sa att plantering av 350 miljoner träd skulle kräva cirka 350, 000 hektar (864, 000 tunnland) – ett område större än Luxemburg – och tillade att en volontär realistiskt kunde plantera cirka 100 träd om dagen.
"Det är inte omöjligt, men det skulle kräva en mycket välorganiserad insats, " sa han till AFP.
Han sa att Etiopien var ett av endast fem länder som rankades som att ha ett "tillräckligt ambitiöst" bidrag till klimatavtalet från Paris 2015, FN:s pakt för att bromsa den globala uppvärmningen.
Träd tar upp kol från luften som en del av syntesprocessen och lagrar det i sina löv, grenar och stammar.
Abiys trädplantering är en del av en nationell miljökampanj, känt som Green Legacy Initiative, som inkluderar att städa vattendrag och göra jordbruket mer hållbart.
Måndagens valdeltagande visade att premiärministerns miljövänliga budskap ger genklang, sade premiärministerns taleskvinna. "Alla förstod den långsiktiga visionen"
Billene sa att valdeltagandet på måndagen tydde på att premiärministerns miljövänliga budskap gav resonans.
"Alla var tydliga och förstod den långsiktiga visionen, " sa hon. "De köpte faktiskt in fördelarna med vad det innebär att ha ett grönt land."
Om Etiopien verkligen planterade 350 miljoner träd på måndag, det skulle ha slagit det nuvarande världsrekordet på cirka 50 miljoner som innehas av den indiska delstaten Uttar Pradesh.
Ett officiellt beslut kan dock behöva vänta.
Än så länge, Etiopien har inte försökt registrera sin prestation hos Guinness World Records Limited, sa taleskvinnan Jessica Dawes till AFP i ett mejl.
"Vi är alltid på jakt efter nya rekordprestationer dock, och därför vill vi uppmuntra arrangörerna av detta evenemang att kontakta oss för att registrera en ansökan, " sa Dawes.
© 2019 AFP
