Även om förändring är oundviklig, det är absolut nödvändigt att kulturella traditioner inte försvinner utan förblir en del av det nya landskapet. Kredit:Carey Marks/University of Plymouth
Markerosion kan ha en förödande inverkan på traditionella jordbrukslandskap i utvecklingsländer. Men dess effekter kan endast åtgärdas fullt ut genom betydande framsteg inom tvärvetenskapliga vetenskapliga och samhälleliga tillvägagångssätt, enligt ny forskning.
En stor internationell studie ledd av University of Plymouth har visat att traditionella pastoralistsamhällen – som massajerna i Östafrika – är mycket medvetna om att klimatförändringar och intensivt bete har en markant effekt på de resurser de är beroende av för att överleva.
Men att hitta lösningar är ingen lätt uppgift. Samhällena står inför betydande kulturella och politiska hinder när det gäller att genomföra markvårdsåtgärder, vilket innebär att stora delar av tidigare betesmark går förlorade eller försämras.
Den nya forskningen, publiceras i Miljöforskningsbrev , föreslår att ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt är det enda sättet att säkerställa verklig och varaktig förändring. Det inkluderar att engagera lokala samhällen att arbeta tillsammans för att se hur de bidrar till problemet och hur de kan spela en viktig roll i att lösa det.
Studien är resultatet av projektet Jali Ardhi (som betyder 'vård av landet' på swahili), finansierat av Naturmiljöforskningsrådet, Humanistiska forskningsrådet och Ekonomiska och sociala forskningsrådet, som en del av UK Research and Innovations Global Challenges Research Fund.
Under de senaste fem till tio åren, antalet djupa raviner som dissekerar landskapet har ökat dramatiskt. Kredit:Carey Marks/University of Plymouth
Det fokuserade på det östafrikanska rivsystemet i Tanzania, där jorderosion har skapat enorma kanjoner i hjärtat av massajernas pastorala marker.
Arbetar i samarbete med det lokala distriktsrådet och massajsamhällena, forskare genomförde en rad fältbaserade undersökningar inklusive undersökningar av jordförstöring, kärna av sediment i sjöar och översvämningsslätter, kartläggning med satellitbilder och utvärdering av tidigare flygfotografier.
De genomförde också en serie intervjuer och workshops med samhällsledare, att förstå hindren för förändring, och arbetade tillsammans för att leta efter möjligheter att övervinna dem.
Professorn i fångstvetenskap Will Blake, huvudförfattaren till studien sa:"Detta projekt har belyst de många och olika utmaningar som är förknippade med jorderosion. Men genom att utveckla en större förståelse för problemen i Östafrika, vi har också föreslagit en miljömässigt och socialt hållbar lösning som skulle kunna anpassas i liknande samhällen över hela världen.
Långåriga mötesplatser i samhället håller på att isoleras av ravinintrång. Kredit:Carey Marks/University of Plymouth
"De förödande effekterna av jorderosion på massajmarker är ganska chockerande att se. Under de senaste decennierna, vissa delar av det tanzaniska Maasai -landskapet har bevittnat en nästan total förstörelse av markresursen i många områden som används för bete av boskap.
"Men dessa problem är verkligen inte begränsade till Östafrika och varje år går 12 miljoner hektar produktiv mark förlorad på grund av jorderosion globalt, med en tredjedel av alla jordar tros för närvarande vara nedbruten. Om vi inte vidtar åtgärder nu, samhällen som förlitar sig på marken för sin överlevnad kommer att stå inför en allt mer osäker framtid."
Forskningen leddes av Plymouths School of Geography Earth and Environmental Sciences, i samarbete med Nelson Mandela African Institution of Science and Technology, University of Exeter, Schumacher College och International Water Management Institute.
Det innebar också ett samarbete med fotojournalisten Carey Marks, underlättas av Plymouths Sustainable Earth Institute som en del av dess Creative Associates-program, att utveckla en fotografisk dokumentation av forskningsprojektet i aktion, en whiteboard -animation och ett jorderosionsspel.
