Den peruanske biologen Enoc Jara leder ett team av forskare som befäster alger för att bekämpa vattenföroreningar
Forskare i Peru har tagit bort små gröna alger från förorenade sjöar och floder i ett försök att stärka dem med näringsämnen och syre innan de returneras för att rena dessa vattendrag från skadligt gruvavfall.
Gruvdrift är motorn som driver Perus ekonomi men till en enorm miljökostnad, särskilt runt sjön Junin i mitten-västra delen av landet.
"Vartannat år ges dessa mikroalger näringsämnen för att stärka dem i syfte att absorbera de förorenande mineralerna, "Enoc Jara, chef för utredningsgruppen vid National University of San Marcos, sa till AFP.
Algerna är förstärkta med kväve, fosfor och kalium i ett Limba-laboratorium innan de återförs till de förorenade sjöarna och floderna.
"Just nu arbetar vi med storskalig reproduktion av de berikade mikroalgerna, sa Jara, som under det senaste decenniet har studerat användningen av svamp, växter och enzymer för att rensa mark och vatten.
Jara sa att algerna hade bevisat sitt värde i laboratoriet "i en tuff kamp" med mikroorganismerna som förorenade sjön Junin.
Guld den värsta förorenaren
Junin – eller Chinchaycocha, för att ge det dess Quechua-namn – ligger 200 kilometer (124 miles) nordost om Lima på en höjd av 4, 000 meter (4, 374 yards) och är den största sjön helt inom Perus gränser.
Vid 530 kvadratkilometer (205 kvadrat miles), det är den mest förorenade sjön i Peru på grund av mineralrester.
Små gröna mikroalger kanske inte ser så mycket ut men de kan ge lösningen på att sanera sjöar och floder som är förorenade med gruvavfall
Guld grävning, mycket av det olagligt, är den värsta förorenaren i ett land som är den sjätte största tillverkaren av den gula metallen i världen.
Andra metaller som bryts i Peru är zink, järn och koppar, vilket är Perus största export med 2,4 miljoner ton (ton) 2018.
Efter de första framgångsrika laboratorietesterna i Lima, nästa steg är att utvärdera algernas effektivitet för att rena Junin Lake.
Samma sak kommer att hända vid floden San Juan som matar sjön och vars färg har ändrats på grund av föroreningar.
"Vi har redan haft bra laboratorieresultat när det gäller förorening av vatten från sjön. Mikroalgerna absorberade metallerna, sa Jara.
Två av sjöns emblematiska arter är Junin dopping, en flyglös fågel med slående röda ögon som bara finns vid denna sjö, och en gigantisk vattengroda som är unik för höga höjder i de peruanska Anderna.
Båda riskerar att utrotas på grund av föroreningar.
Den gigantiska grodan står inför "hot som sträcker sig från gruvföroreningar, avloppsvatten och jakt för konsumtion, " Luis Castillo, en ekolog från den icke-statliga organisationen Grupo Rana (Frog Group), sa till AFP.
Alan Chamorro, från ECOAN, en annan NGO, sa att Junin-doppingen är kritiskt hotad.
Enoc Jara säger att hans team av forskare behöver finansiering för att vinna kampen mot gruvavfallsföroreningar med hjälp av alger
"Vi har räknat 350 fåglar, " han sa, och tillägger att arternas antal återhämtade sig från bara 50 år 2000, tack vare insatserna från specialister på ECOAN.
"Miljönödsituation"
För att slutföra det sista steget av experimentet – att återföra algerna till sjön Junin – behöver teamet finansiering.
"Om vi hade stöd från centralregeringen, lokala myndigheter eller från gruvbolagen i Pasco-regionen som kastar sitt avfall i floder vars vatten rinner ut i sjön, vi kan sanera det om 10 år, sa Jara.
Cerro de Pasco, en av de högsta städerna i världen på 4, 350 meter, är Perus gruvhuvudstad men är i ett tillstånd av "miljönödläge, "enligt hälsoministeriet. Mitt i staden finns ett hål - nästan två kilometer långt, en kilometer bred, och 500 meter djupt, skapad av gruvdriften som förorenar Lake Junin.
Jaras team får $21, 000 per år från universitetet, den äldsta i Amerika, och det vann lite finansiering i en tävling, "men vi behöver mer pengar, " han sa.
Medan teamet bara har arbetat i Anderna, det har "identifierat växter som kan bekämpa markskador från gruvdrift" i Amazonasregionen Madre de Dios, epicentrum för illegal gruvdrift i Peru.
Samma metod skulle också kunna användas för att rena vattnet i Titicacasjön, den högsta farbara sjön i världen, och Perus största, som den delar med Bolivia.
© 2019 AFP
