Det var inte det vanliga slutet på vårt personalmöte.

Den här gången, prefekten för vår universitetsavdelning avslutade videokonferensen med att bjuda in hennes nioårige son att komma och hälsa på ett hundratal kollegor.

Det var ett erkännande av de förändringar vi alla har antagit på grund av covid-19-pandemin. De reaktioner som krävs för att begränsa spridningen av viruset har utplånat de gränser som konventionellt skiljer arbete från resten av våra liv. Det har fått oss att ifrågasätta det gamla konceptet med balans mellan arbete och privatliv.

Myten om balans

Idén om balans mellan arbete och privatliv fångade på 1980-talet, till stor del drivs av det ökande antalet kvinnor i den betalda arbetskraften som också skötte huvuddelen av hem- och familjearbetet.

Även om det är ett begrepp som är lite svårt att definiera och baserat på många antaganden, definitioner av balans mellan arbete och privatliv tenderar att fokusera på "frånvaron av konflikt" mellan professionella och personliga domäner.

Avsikten är ädel. Problemet, med affärsforskaren Stewart Friedmans ord, är att "balansen är bädd":

"Det är en missriktad metafor eftersom den antar att vi alltid måste göra avvägningar mellan de fyra huvudaspekterna av våra liv:arbete eller skola, hem eller familj (hur du än definierar det), gemenskap (vänner, grannar, religiösa eller sociala grupper), och jag själv (sinne, kropp, anda)."

Friedman, en professor vid den prestigefyllda Wharton School vid University of Pennsylvania, grundade Wharton Work/Life Integration Project 1991 för att "producera kunskap för handling om förhållandet mellan arbete och resten av livet."

Ett mer realistiskt och mer glädjande mål än balans, han argumenterar, är att bättre integrera arbete och resten av livet på ett sätt som skapar "fyravägsvinster" mellan arbete, Hem, gemenskapen och jaget.

Synergier, inte avvägningar

Integration handlar inte om avvägningar utan synergier, vinna mer genom att kombinera aspekter av livet som ofta medvetet satts i karantän från varandra.

Psykologerna Jeffery Greenhaus och Saroj Parasuraman beskriver integration som "när attityder i en roll positivt spiller över till en annan roll, eller när upplevelser i en roll fungerar som resurser som berikar en annan roll i ens liv."

Ett exempel före COVID-19 kan vara att delta i ett arbetssponsrat nöjeslopp för välgörenhet. Det är en chans att fördjupa dina band med kollegor och göra något bra för samhället. Och träning är bra för både din fysiska och mentala hälsa.

Att göra integration till det nya normala

Hur skulle integrationen mellan arbetslivet se ut i en ålder av covid-19?

Kanske är det en pappa som bjuder in sina barn och sin partner för att diskutera en arbetsplatsutmaning han står inför under middagen.

Att arbeta hemifrån har varit särskilt betungande för familjer med barn som har samlats ihop och föräldrar som måste ta på sig hemundervisningsuppgifter. I detta scenario, Att prata igenom frågor på en arbetsplats gör det möjligt för familjen att stötta varandra och känna sig som en del av varandras liv.

I fallet med vår avdelningschef som presenterar sin son i slutet av videokonferensen, det påminde oss andra om kraven på att arbeta hemma vid den här tiden.

Hennes son, under tiden, fick en chans att bättre uppskatta sin mors arbete, med nästan hundra små lådor med ansikten som utan tvekan hjälper honom att förstå varför hon inte alltid är tillgänglig. Det var ett tillfälle att öka empatin och förståelsen från både kollegor och familj. Det skickade ett positivt besked att alla anställda har rätt till denna förståelse.

Integration ger oss också möjlighet att kasta bort tanken på att vara den "perfekta" partnern eller föräldern och istället arbeta med att vara mer öppna, ärliga, och till och med sårbara.

Men först måste vi inse att COVID-19 dramatiskt har förändrat personlig och arbetsdynamik, och vi måste släppa den mentala modellen att tänka på att arbetstid och hemtid är distinkta och separata block.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.