En undersökning av offshoreanläggningar som utvinner olja och naturgas i Nordsjön avslöjade mycket mer läckage av metan, en kraftfull växthusgas, än vad som för närvarande uppskattats av den brittiska regeringen. Forskarna, som genomförde undersökningen med en laserbaserad enhet monterad på små fiskebåtar, tror att en noggrann analys av läckage från offshore -plattformar är viktig för globala utsläppsinventeringar och för att mildra klimatförändringar. Upphovsman:Stuart Riddick
En undersökning av offshoreanläggningar som utvinner olja och naturgas i Nordsjön avslöjade mycket mer läckage av metan, en kraftfull växthusgas, än vad som för närvarande beräknats av den brittiska regeringen, enligt en forskargrupp som leds av forskare från Princeton University.
Med ett laserbaserat instrument monterat på små fiskebåtar, forskarna uppskattade metanutsläpp från åtta Nordsjöproduktionsplattformar utanför Englands och Skottlands kuster. I motsats till nuvarande förväntningar, de fann att alla urvalsanläggningar till havs läckte ut även när de inte utförde operationer som förväntas orsaka metanutsläpp. I genomsnitt, metanläckage som uppstår vid normal drift mer än fördubblar varje anläggnings rapporterade utsläpp till Storbritanniens nationella atmosfäriska utsläppsinventering.
I en artikel publicerad 2 augusti i tidningen Atmosfärisk kemi och fysik , forskarna noterade att tidigare rapporterat läckage från olje- och gasplattformar verkar låga:0,13 procent av produktionen enligt brittiska regeringens uppskattningar. Dock, forskarna fann att ytterligare 0,19 procent inträffade under normal drift. För Storbritannien, denna ytterligare 0,19 procent motsvarar ytterligare 330, 000 bilar på vägen (en ökning med 1 procent i registrerade U.K. -fordon), sa forskarna.
Det stora antalet offshore -plattformar runt om i världen gör noggranna mätningar och analyser av läckage avgörande för globala utsläppsinventeringar och för att mildra klimatförändringar, sa forskarna. Metan, huvudkomponenten i naturgas, är både en växthusgas och en bidragsgivare till smog. Mängden metan i atmosfären har ungefär fördubblats sedan 1850, mest på grund av mänsklig aktivitet. Tills nu, sa forskarna, offshore -riggar har i huvudsak betraktats som nästan 100 procent effektiva, utan läckage av metan förutom under vissa åtgärder, inklusive utsläpp av gas för att kontrollera trycket inuti brunnar eller flytta olja från riggar till fartyg. I Storbritannien, till exempel, petroleumbolag uppskattar läckage baserat på dessa åtgärder och rapporterar summan årligen till den brittiska regeringen.
Forskarna sa att de senaste fynden väcker oro för att beslutsfattare kanske inte får exakta uppskattningar för metanläckage från olje- och gasriggar utanför land.
"När världen försöker snabbt avkarbonisera energisystemet, man måste se till att minimera onödigt läckage av naturgas från produktionsprocessen under övergången från fossila bränslen, "sade Denise Mauzerall, professor i civil- och miljöteknik och offentliga och internationella frågor vid Princeton och principutredaren för projektet. "Vår oro över detta läckage fick oss att utöka vårt arbete från konventionella och övergivna brunnar i USA till olje- och gasriggar till havs i Nordsjön."
Sommaren 2017, Princeton-forskaren Stuart Riddick använde en 30-fots sportfiskebåt som en plattform för att mäta metanutsläpp från olje- och gasinstallationer i Nordsjön. Riddick, en associerad forskare vid institutionen för civil- och miljöteknik, samlade in metankoncentrationsdata med hjälp av en laserbaserad analysator och monterade sensorer på båten för att mäta lokala väderförhållanden. Den lilla båten kretsade utanför 500-meters uteslutningszon runt varje plats, ibland undviker servicebåtar som är nyfikna på forskarnas syfte.
Forskarna använde avläsningar från analysatorn, plus data om meteorologiska förhållanden, att uppskatta mängden metan som läcker från riggarna och beräkna genomsnittlig förlust baserat på riggarnas produktion. När de jämförde dessa siffror med de officiella uppskattningarna, de insåg att det var betydande läckage som inte ingick i de officiella uppskattningarna. Riddick sa att .19 procent var en konservativ uppskattning och det faktiska läckaget kan vara större.
Riddick sa att arbetet visar en metod för att direkt övervaka läckor från offshore -installationer som kan användas av industri och regering. Beslutsfattare, han lade till, skulle kunna använda en liknande metod för att mer exakt bedöma totala utsläpp från produktionskällor, och industrin kan också dra nytta av tekniken.
"Det var min förhoppning att denna studie skulle förändra hur olje- och gasindustrin ser på offshoreanläggningar och underlätta utvecklingen av nya sätt att minska utsläpp, "Sa Riddick. Med experimentet, han sa, "Vi har visat att metanutsläpp till havs kan uppskattas när en installation betraktas som en punktkälla. Vårt arbete ger en metod för att uppskatta hur mycket naturgas offshore oljeriggar släpper ut i avlägsna delar av världen. Vi hoppas att denna metod kan användas som ett diagnostiskt verktyg av olje- och gasindustrin och tillsynsmyndigheter för att aktivt mäta utsläpp för att identifiera läckor, minska utsläppen av växthusgaser och förbättra företagets vinster. "