MIT Sloan professor i tillämpad ekonomi Tavneet Suri önskar sig en dag då datamängder är lika lättillgängliga i utvecklingsländer som de är i USA. I ett försök att hjälpa den skillnaden, hon har undersökt kopplingen mellan mobila bankappar och fattigdomsnivåer i Kenya.

Varför dataspårning är viktigt för ditt arbete

"Jag tycker att det tråkiga är på tillväxtmarknader i utvecklingsländer – åtminstone de jag arbetade i Afrika – data är så sparsamma. När jag började min doktorsexamen var det väldigt tydligt att jag inte skulle kunna ta en datamängd från hyllan. Den finns inte. Vad du än vill studera, det finns inte. Och jag avundas alltid människor som jobbar i USA eftersom det är som att, 'åh, gå och hitta denna datamängd, ansöka om det.' Och jag är som wow, hur skulle världen se ut om det fanns hundra datamängder om olika saker?

"Jag tror att min önskelista skulle vara, alla som gör detta, lägg ut din data och gör den offentlig."

Data som betyder något

När mobilbank nådde Afrika, Suri såg vad som hände med den ekonomiska motståndskraften hos kenyanska medborgare. Tack vare att det är lätt att skicka och ta emot pengar via telefon, vänner och familj kunde snabbare hjälpa någon som behövde ekonomisk hjälp.

"Efter att vi gjort detta motståndsverk väntade vi några år och gick tillbaka 2014 för att säga 'OK, produkten har funnits i sex, sju år. Vad är den långsiktiga effekten det har under dessa perioder?'

"Vi fann att det minskade fattigdomen med 2 procentenheter i Kenya. Det var ungefär 190, 000 hushåll flyttade ur extrem fattigdom som ett resultat. Och då ser vi att dessa effekter är något större för de kvinnostyrda hushållen. Sedan tittade vi också inom hushållet och vi ser att ett av sätten det här händer är att kvinnor bytte yrke. De flyttade från jordbruket till mer affärs-detaljhandel. Jag menar inte att "starta Apple"-företag. Jag menar, lite detaljhandel. Istället för att bara odla dina grönsaker för din egen konsumtion, ta dem till marknaden och sätta upp ett stånd och sälja, den sortens småskaliga företag."

Vad ska du fokusera på i framtiden?

"Vad som kommer härnäst är ett gäng arbete med faktiskt privata aktörer på marknaden. Så med teleföretagen, och med bankerna, försöker tänka på hur man bygger rätt uppsättning digitala produkter som hjälper fattiga människor. Och vilka typer av digitala produkter vill du ha och hur bygger du dem på ett sätt som skapar stor påverkan för människor men också bevarar det faktum att du kan behöva tjäna lite pengar i slutet av dagen.

"Sättet som den privata sektorn verkar kunna skala på tillväxtmarknader är verkligen slående. Varje hushåll i Kenya har ett konto på mobilpengar nu. Det skulle ha varit mycket svårt för en icke-statlig organisation att försöka gå från dörr till dörr till få alla att göra det här."