Historiska regn i sydöstra Brasilien har skapat dödliga översvämningar och omfattande förstörelse i en region som experimenterade med "mer progressiv" planering och zonindelningspolitik än de flesta, säger professor Thomas Vicino i nordöstra statsvetenskap, som studerar storstadsutveckling och bostäder i Brasilien.

Hade de blivit fullt förverkligade, kunde denna politik ha minskat en del av förstörelsen i Belo Horizonte som stormarna åstadkom?

"Många människor – och vi ser detta i Indien såväl som Brasilien – bor i informella bosättningar som ofta byggs på osäkra platser, som bergssidor", säger Vicino.

Dessa samhällen är vanligtvis inte zonerade eller övervakas av någon statlig myndighet, och de dyker upp som styckevisa bosättningar som ett resultat av att människor flyttar från landsbygden i landet närmare städerna för att arbeta, han säger.

"De är mycket mottagliga för naturkatastrofer, säger Vicino, som är professor i statsvetenskap, allmän ordning, och urbana angelägenheter på Northeastern. Under 2013, han ledde ett Dialogue of Civilizations-program i Belo Horizonte.

"Uthållig, hållbar regional planering och strategier för utveckling hjälper verkligen, säger Vicino, som tillbringade ett år i Belo Horizonte som Fulbright Core Scholar i USA, där han bidragit till forskning om stadsplanering. "Men kärnfrågan är en politisk fråga:Har samhället den politiska viljan att konfrontera klimatförändringarnas verklighet?"

Det har regnat i den brasilianska delstaten Minas Gerais i nästan en månad, och Belo Horizonte, dess huvudstad, registrerade förra veckan den största nederbörden i staden sedan den började mätas för 110 år sedan.

Städer och städer i regionen har sköljts ut av jordskred och översvämningar, och tusentals människor har fördrivits från sina hem.

Brasilianska tjänstemän skyller delvis på otillräcklig bostadspolitik för stormens särskilt höga dödssiffra, de berättade för New York Times .

Förstörelsen understryker behovet av att städer runt om i världen implementerar "mer motståndskraftig politik och mer motståndskraftig [grannskaps] planering, " Vicino säger - policyer som Belo Horizonte var i de tidiga stadierna av att utforska.

Stadstjänstemän hade skapat ett antal program för att föra in dessa informella bostadsbebyggelser (kallade favelas) i fållan genom att tillämpa lämpliga zonindelningsregler och lägga till kommunala avloppssystem, vägar, och offentliga tjänster som polis och skolor, säger Vicino.

"Detta gör dem till mer hållbara platser att bo på, " han säger.

Men det är inte bara dessa samhällen som är mottagliga, säger Vicino.

Han säger att "resilient planering" också innebär att tjänstemän skapar fasta gränser runt exploateringszoner för att skydda öppna ytor och naturmark. Att asfaltera för mycket av landskapet eller begrava floder och bäckar för att bygga över dem, innebär att dessa naturliga vattenuppsamlingssystem – jord och floder – inte kan göra sitt jobb, säger Vicino.

"Det gör en akut händelse, som stormarna vi ser i Brasilien, ännu mer akut, " han säger.

Den sorts långsiktiga planeringspolitik som Belo Horizonte och andra delar av Brasilien implementerar kräver stöd och finansiering som sträcker sig över valda tjänstemän och förvaltningar, Vicino säger — stöd som kan vara svårt att uppnå.

Eventuella avbrott i processen, inklusive naturkatastrofer, politisk omvälvning, ekonomisk svacka, och social oro, kan spåra ur det, han säger.

"Vad vi vet är att vi behöver mer motståndskraftig politik, och mer motståndskraftig planering för alla typer av stadsdelar och alla typer av människor, säger Vicino.