Hundratals brandmän i Kalifornien kämpade i tisdags mot en vinddriven penseld som växte ur kontroll över natten nära Santa Barbara, hotar tusentals hem och föranleder evakueringsorder.

Den så kallade "Cave Fire" som startade på måndagen i Los Padres National Forest, växte till nästan 4, 300 tunnland (1, 740 hektar) över en natt när den rörde sig mot befolkade områden i städerna Santa Barbara, Goleta och närliggande samhällen cirka två timmars bilresa norr om Los Angeles.

Cirka 600 brandmän kämpade med branden som fick evakueringsorder för cirka 2, 300 bostäder, eller nästan 5, 500 personer.

Brandtjänstemän sa att helikoptrar och fastvingade flygplan hjälpte brandmännen som stod inför branta, svår terräng.

"Grottbranden brinner under några av de tuffaste brandbekämpningsförhållandena överallt i världen, "sa Los Padres National Forest Fire Chief Jimmy Harris.

"Vi har upplevt flera havshändelser vid denna tidpunkt, och det har precis torkat bränslebädden till den punkt där vi ser brandbeteendet som vi såg igår kväll. "

Han sa att branden var desto mer utmanande för brandmän då kraftiga vindar pressade lågorna nedför och sedan tillbaka uppför.

Myndigheterna sa att branden, vars orsak var okänd, innehöll noll procent vid tisdagseftermiddagen men de var hoppfulla att en storm skulle komma till området senare på dagen skulle hjälpa till att släcka lågorna.

Medan regnet kunde ge välbehövlig lättnad för brandmän, tjänstemän varnade för att det också kan leda till översvämningar och skräpflöden.

Santa Barbara County Sheriff Bill Brown sa att cirka 4, 000 personer som tvingades evakueras skulle få komma tillbaka till sina hem tisdag eftermiddag.

Branden kommer i klackarna på en serie stora bränder som utbröt i staten förra månaden som förstörde hem och vingårdar och tvingade tusentals människor att fly.

© 2019 AFP