Att köpa grönt blir mer och mer populärt, men räcker det för att lösa hållbarhetsproblemet? Lewis Akenji från fakulteten för jordbruk och skogsbruk, Helsingfors universitet, Finland uttrycker det rakt ut:

"Nej. Storleken på problemet, och hur brådskande det måste åtgärdas, överväldigar konsumenternas kapacitet att lösa detta problem."

Han konstaterar i sin doktorsavhandling att i ljuset av ohållbarhetsproblemets omfattning och brådska, grön konsumentism kan till och med vara farlig eftersom den försenar implementeringen av effektiva lösningar.

Han har kallat det konsumentsyndabock. "Konsumentsyndabock uppstår när ekologisk obalans undersöks främst genom en ekonomisk tillväxtlins, och den kritiska rollen att ta itu med dessa systembrister tillskrivs konsumenten utan vederbörlig hänsyn till om han eller hon har makten att påverka andra viktigare aktörer i systemet, säger Akenji.

Så varför är medvetenhetshöjande för konsumenter och miljömärken för produkter fortfarande så populära? En av de främsta anledningarna är att kontinuerlig ekonomisk tillväxt är central för statlig legitimitet.

"Å ena sidan, Ett hållbart boende kräver att människor konsumerar mindre för att minska materialismens miljöbörda och för att möjliggöra en jämn fördelning av begränsade resurser. På den andra, marknadsekonomiska system måste ständigt öka konsumtionen för att upprätthålla ekonomin, eftersom konsumtion driver ekonomisk tillväxt, och regeringens legitimitet vilar på det."

Akenji förklarar att regerings- och marknadsfrämjad grön konsumentism är noggrant kalibrerad för att inte bromsa tillväxten av ekonomin och bruttonationalprodukten. Det fungerar som en perifer aktivitet som bara skyddar mot de mest synliga, skadliga och omedelbara miljö- och sociala problem.

Konsumtion och livsstil påverkas av en gradering av faktorer. Vissa av dessa är inom påverkan av individer och hushåll, medan vissa av dem ligger utanför deras kontroll.

"Om vi ​​vill säkerställa ett hållbart boende, det är viktigt att ta itu med det bredare sammanhanget som kulturer, ekonomin, och media, såväl som den sociala och fysiska infrastrukturen som dikterar konsumtionssätt."

In-Power-ramverket visar vem som verkligen har makten att förändra saker

Om konsumenten inte är kung, vem är då? Avhandlingen introducerar In-Power-ramverket för att analysera kraftdynamik inom ett system. Ramverket kan användas för att analysera en produktförsörjningskedja eller en fråga av heterogent intresse för att avslöja "nexus of influence" och "lead actor".

De fyra "inslagen" i ramverket av Lewis Akenji inkluderar institutioner, som sätter "spelets regler"; intressen som olika aktörer i samhället har i hållbarhetsmål; maktinstrument och verktyg som används av aktörer för att påverka andra i samhället; och påverka, eller den myndighet som aktörer har och de aktiviteter de gör för att antingen undergräva eller främja hållbarhet.