Medan många flygbolag är engagerade i en mängd olika program för att minska utsläppen av växthusgaser, ny forskning från University of Surrey tyder på att de måste göra mycket mer för att minska luftföroreningarna och tackla klimatförändringarna effektivt.

En ny forskningsartikel av professor Susanne Becken och Mr Paresh Pant tittar på den verkliga effektiviteten av flygbolagens initiativ för koldioxidutsläpp, och lanserades officiellt vid FN:s klimatkonferens i Madrid i december med en publik på över 200 regeringsrepresentanter och klimatförändringsaktivister inklusive Greta Thunberg.

Syftet med professor Beckens artikel är att konsolidera flygbolagens initiativ som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser för att förstå effekten av dessa initiativ i kampen mot klimatförändringarna och hur vi kan påskynda den hastighet med vilken utsläppen hanteras på global nivå.

Professor Becken, Vice-kanslerforskare vid University of Surrey och professor i hållbar turism vid Griffith University i Australien, fann att både biobränsle och koldioxidkompensation kanske inte ger långsiktigt hållbara lösningar, även om de ger kortsiktiga möjligheter att bidra till att mildra klimatförändringarna. Särskilt, alternativa bränslen nämns ofta i media som lösningen för att minska koldioxidutsläppen i flygresor, men många biobränslen har en negativ klimatpåverkan och all användning bör baseras på en noggrann undersökning av nettoeffekten av koldioxid. Syntetiska bränslen och elektriska flygplan är mer benägna att uppnå utsläppsminskningar, men för närvarande är dessa lösningar inte tillgängliga i kommersiell skala. Den största överraskningen i granskningen var att även progressiva flygbolag som stoltserar med djärva initiativ fortfarande ökar sina totala utsläpp, trots att vissa gjort avsevärda förbättringar i koldioxideffektivitet per tillgänglig sittkilometer.

Professor Becken sa:"Detta är första gången som forskning har identifierat detaljerna om hur otillräckliga de flesta flygbolagsinitiativ är när det gäller att uppfylla globala klimatmål. De flesta flygbolag idag skulle säga att de minskar vikten eller förbättrar flygplanens effektivitet, men när vi faktiskt tittar på siffrorna är besparingen mycket liten – ofta mindre än 0,1 procent jämfört med 5 procent eller mer av den årliga tillväxten.

"Medan flygbolagens initiativ för koldioxidutsläpp syftar till att göra skillnad, Verkligheten är att de är ineffektiva och koldioxidutsläppen fortsätter att växa. Vid denna tidpunkt, och för en enskild resenär, det finns egentligen bara ett sätt att avsevärt minska utsläppen och det är att flyga mindre. För oundvikliga resor, och som en kortsiktig åtgärd, det finns koldioxidkompensation."

Uppsatsen rekommenderade att man investerar kraftigt i forskning och utveckling av verkligt koldioxidneutrala bränslen, såsom syntetiska bränslen som använder CO ₂ från luften, utöver regeringarnas steg mot att beskatta flygresor för att avskräcka extravaganta flygblad. Att tillhandahålla bättre resealternativ som tågresor eller uppmuntra till att resa närmare hemmet kommer att hjälpa till att förändra inbyggda resebeteenden som är ett resultat av övertillgänglig flygning, kompletteras med flygförbudsrörelser som flightshaming.