Nästan två århundraden efter att ha gått ner till dess vattengrav, HMS Terror kan ge nya ledtrådar till dess undergång – och lösa ett av de mest bestående mysterierna i historien om arktiska upptäckter.

Tjänstemän i den kanadensiska parkavdelningen tillkännagav på onsdagen resultaten av en undersökning av skeppsvrakets nästan orörda interiör - och avslöjade att artefakter bevarade i djupet kan hjälpa till att förklara vad som hände med det polära utforskningsfartyget.

Terrorn försvann tillsammans med HMS Erebus under upptäcktsresande Sir John Franklins berömda arktiska expedition som lämnade Storbritannien 1845 för att upptäcka Nordvästpassagen som förbinder Atlanten och Stilla havet.

Efter att ha passerat två valfångstbåtar i Baffin Bay i augusti samma år, de ödesdigra skeppen skulle aldrig mer ses flyta.

Erebus hittades i Victoriasundet 2014, medan Terrorn befann sig under 24 meter (80 fot) vatten två år senare i det som nu är känt som Terror Bay, utanför King William Island, Nunavut.

Undervattensarkeologer tillbringade sju dagar med att utforska Terrorn i somras och sa i ett uttalande att de blev häpna över att upptäcka dess "extraordinära bevarandetillstånd" under dyken.

De tror att kaptenens skrivbord, kartskåp med stängda lådor och lådor kan innehålla kartor och stockar bevarade av det kalla djupa vattnet, som kan belysa exakt vad som hände med expeditionen.

'Frestande'

"Sedimentering ger de bästa förutsättningarna för bevarande eftersom det möjliggör en miljö med mindre syre, som hjälper till att bevara organiska ämnen, som papper, ", stod det i uttalandet.

Projektledaren Ryan Harris sa på en presskonferens att möjligheten att lära sig dess hemligheter från det som lämnats bakom var "mycket lockande".

"Skrivt material kan kasta alla slags ljus över vad som hände, händelsernas kronologi, när fartygen skildes åt och hur de kom dit de hittades övergivna, " han sa.

Harris noterade att fartyget stod upprätt på havsbotten, dess propeller på plats. Inga ankare var utplacerade, och takfönster bröts inte över för att skydda från hårda arktiska förhållanden.

"Det såg ut som om det var i driftskick, och antyder med andra ledtrådar att fartyget sjönk oväntat och var mycket öde, väldigt snabbt, " han sa.

Det arkeologiska teamet tidigare denna månad "fokuserade på 3D strukturell kartläggning och utforska det inre" av Terrorn under den första systematiska utforskningen av fartyget.

De fick tydliga bilder av mer än 90 procent av det nedre däcket, som omfattar besättningens bostad.

Endast kapten Francis Croziers sovplatser förblev otillgängliga, bakom en stängd dörr.

Video visar sängar och skrivbord på plats, hyllor med tallrikar, glasflaskor, tumlare och porslin i vad som tros ha varit officerarnas mässskafferi.

Grimt meddelande

Rader av hyllor med tallrikar, skålar och glas – alla intakta – kan också ses i de gemensamma sjömanskvarteren.

Sediment som sipprade in genom akterfönstret täcker större delen av kaptenens hytt. Där identifierades ett stativ och ett par termometrar.

Harris sa att laget hoppas kunna återvända till platsen nästa år för att återuppta utforskningen av fartyget.

När de två skeppen seglade, de var välutrustade och förberedda med rejäl, järnmantlade skrov och ångmaskiner, och tillräckligt med mat och förnödenheter för tre år i högarktis.

Efter deras försvinnande, ett fartyg chartrat av Franklins änka Lady Jane 1859 kom över ett dystert meddelande på King William Island:Franklin och 23 besättningsmedlemmar hade dött den 11 juni, 1847 under ospecificerade omständigheter.

Det verkar som om skeppen hade fastnat i is och, den 22 april, 1848, 105 överlevande lämnade i ett försök att nå fast mark till fots, men ingen överlevde.

Kanadensiska forskare på 1980-talet sa att resterna av expeditionsmedlemmar som hittades på Beechey Island tydde på att de hade dött av kyla, hunger och blyförgiftning från konserver.

© 2019 AFP