Egyptens kuststad Alexandria, som har överlevt invasioner, bränder och jordbävningar sedan det grundades av Alexander den store mer än 2, 000 år sedan, står nu inför ett nytt hot i form av klimatförändringar.

Stigande havsnivåer hotar att översvämma fattigare stadsdelar och arkeologiska platser, vilket fick myndigheterna att sätta upp betongbarriärer ute till havs för att bryta tidvattnet. En kraftig storm 2015 översvämmade stora delar av staden, orsakade minst sex dödsfall och kollapsen av ett två dussin hem, avslöjar svagheter i den lokala infrastrukturen.

Alexandria, landets andra stad, är omgiven på tre sidor av Medelhavet och backar upp till en sjö, vilket gör den unikt mottaglig för höjningen av havsnivån orsakad av den globala uppvärmningen och avsmältningen av polarisarna.

Tillbaka i slutet av 1940- och 1950-talen, det var en fristad för författare och konstnärer som lockade både Egyptens välbeställda och utländska turister för sin skönhet och charm. I dag, mer än 60 kilometer (40 miles) vid vattnet gör det till en utmärkt sommardestination för egyptier, men många av dess mest kända stränder visar redan tecken på erosion.

FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar har varnat för att den globala havsnivån kan stiga med 0,28 till 0,98 meter (1-3 fot) år 2100, med "allvarliga konsekvenser för kuststäder, deltan och låglänta stater."

Experter erkänner att regionala variationer i havsnivåhöjningen och dess effekter fortfarande inte är väl förstått. Men i Alexandria, en hamnstad med mer än 5 miljoner människor och 40 % av Egyptens industriella kapacitet, det finns redan tecken på förändring.

Egyptens ministerium för vattenresurser och bevattning säger att havsnivån steg med i genomsnitt 1,8 millimeter årligen fram till 1993. Under de följande två decennierna steg den till 2,1 millimeter per år, och sedan 2012 har den nått så högt som 3,2 millimeter per år, tillräckligt för att hota bygggrunder.

Landet som Alexandria är byggt på, tillsammans med det omgivande Nildeltat, sjunker i ungefär samma takt, delvis på grund av uppströmsdammar som förhindrar påfyllning av silt och på naturgasutvinning. Det förväntas förvärra effekterna av höjningen av havsnivån, med potentiellt katastrofala konsekvenser.

En studie från 2018 förutspådde att upp till 734 kvadratkilometer (mer än 280 kvadratkilometer) av Nildeltat skulle kunna översvämmas 2050 och 2, 660 kvadratkilometer (mer än 1, 000 kvadratkilometer) i slutet av århundradet, påverkar 5,7 miljoner människor.

Invånare som bor i låglänta områden klarar redan av konsekvenserna. En 52-årig bosatt i stadsdelen Shatby, som går förbi Abu Randa, sa att han har reparerat sitt trevåningshus två gånger sedan översvämningarna 2015.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Vi vet att det är riskabelt. Vi vet att hela området kommer att ligga under vattnet, men vi har inget alternativ, " han sa.

I kvarteret el-Max, hundratals människor tvingades lämna sina hem efter svåra översvämningar 2015. Bostadsministeriet byggde nio flerbostadshus för att hysa dem efter att ha förklarat området osäkert.

Sade Khalil, en 67-årig fiskare från grannskapet, sa att hemmen har svämmat över med havsvatten varje vinter de senaste åren, från både den närliggande stranden och en kanal som löper genom området.

"Det är svårt att föreställa sig att el-Max kommer att vara här om några decennier, " sade Khalil. "Alla dessa hus kan försvinna. Området du ser nu kommer att vara ett undervattensmuseum."

Myndigheter installerade sjöförsvar för att skydda grannskapet, som är hem för ett oljeraffinaderi, en cementfabrik och garverier, men invånarna säger att det inte har gjort någon större skillnad.

"Vågorna är mycket starkare varje år än föregående år, "Abdel-Nabi el-Sayad, en 39-årig fiskare, sa. "Vi såg ingen förbättring. De tvingade bara folk att lämna."

Stadens antikvitetsplatser – de som överlevde dess tumultartade historia – är också hotade.

Pharos fyr, en gång bland de högsta konstgjorda strukturerna och ett av den antika världens sju underverk, störtades av en jordbävning på 1300-talet. Det berömda Alexandriabiblioteket brann ner till grunden när Julius Caesar satte eld på en fientlig flotta år 48 f.Kr.

Men citadellet i Qaitbay, en medeltida fästning byggd på ruinerna av fyren i slutet av en smal halvö som sticker ut i havet, skymtar fortfarande över stadens vidsträckta centrala hamn, mittemot det moderna biblioteket i Alexandria, ett forskningscenter som invigdes 2002.

Ashour Abdel-Karim, chef för egyptiska generalmyndigheten för strandskydd, sa att citadellet är särskilt sårbart. Han sa att de allt kraftigare vågorna och strömmarna hade trängt in i fundamenten, tvingar myndigheter att installera en lång rad konkreta havsbarriärer synliga från den bebyggda stadskärnan, känd som Corniche.

Den egyptiska regeringen, som har kämpat för att återuppbygga ekonomin efter oroligheterna efter den arabiska våren 2011, har avsatt mer än 120 miljoner dollar för barriärerna och andra skyddsåtgärder längs stranden, sa Abdel-Karim.

"Utan sådana hinder, delar av Corniche och byggnader nära stranden skulle skadas, "till en uppskattad kostnad av nästan 25 miljarder dollar, han sa.

Inlandsplatser är också i fara, inklusive Kom el-Shouqafa, katakomber med anor från 200-talet e.Kr. med arkitektoniska stilar inspirerade av det antika Egypten. Den och andra platser översvämmades 2015.

Prophet Daniel Street i centrum anses vara en av världens äldsta, och idag springer förbi en moské, en synagoga och Markuskyrkan, säte för det koptiska kristna patriarkatet.

Mohammed Mahrous, som jobbar för en bokhandel på gatan, minns när butiken var stängd i en vecka efter översvämningen 2015.

"Vi är medvetna om att denna gata, som överlevde i hundratals år, kan vara under vattnet under de kommande åren, i vår livstid, ", sa han. "Vågorna är starkare varje år än i det föregående. Vintern är hårdare och sommaren är mer svettande."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.