Orkanen Dorians väg, som för närvarande ligger över Atlanten och på väg mot delstaten Florida, övervakas noga av amerikanska vädertjänster med kraftfulla prognosverktyg.

Plan och satelliter

Prioriteten är att samla in så mycket information som möjligt om själva orkanen, vilket huvudsakligen görs genom att skicka flygplan in i stormen – grova uppdrag som flygs av specialiserade piloter.

På fredag, till exempel, sju flygningar av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och US Air Force med flygplan som kallas "orkanjägare" planerades i och runt Dorian.

De registrerar temperatur, fuktighet, atmosfärstryck och vindhastigheter, och även släppa sonder som gör mätningar ner till havets yta. Bojar och väderballonger kan också vara utspridda före och under orkanen.

Sådan fältdata kompletteras med information från ovan som samlas in via satelliter och NASA.

Den amerikanska rymdorganisationen har ett antal satelliter orienterade mot jorden. En av dem, Suomi NPP, har sina instrument fokuserade på Dorian och ger information om dess struktur och styrka, temperaturen på toppen av molnen och mängden regn.

Modeller och prognoser

Denna mängd data görs sedan tillgänglig för alla globala vädertjänster, matar hundratals prognosmodeller.

Den europeiska modellen, utvecklat av European Centre for Medium Range Weather Forecasts, anses vara den mest exakta.

I Miami, ett team av 10 prognosmakare från National Hurricane Center (NHC) producerar detaljerade prognoser som förutsäger vägen och intensiteten hos framväxande stormar.

Vid varje givet ögonblick, två av dessa prognosmakare är i tjänst, arbetar åtta timmars skift. De producerar sina egna förutsägelser baserat på vad de olika modellerna de använder indikerar.

"Du måste veta vad som händer över hela världen för att kunna förutse, "för vad som händer i Atlanten beror på vädret någon annanstans, sa Sim Aberson, en meteorolog vid NOAA:s Atlantic Oceanographic and Meteorological Lab.

Hur exakt?

På en storms bana, som är prioritet nummer ett, prognoserna har förbättrats avsevärt sedan 1970-talet.

"Den förväntade prognosnoggrannheten för en orkan om tre dagar, just nu är ungefär samma som den var för en en och en halv dag prognos för bara cirka 10 till 15 år sedan, sa Aberson.

Men modeller har gjort mindre framsteg när det gäller orkanintensitet, som klassificeras på en femnivåskala.

I genomsnitt, felet vid tre dagar handlade om en kategori, eller 25 kilometer i timmen (15 miles per timme) vindhastighet, enligt Aberson.

Det är av denna anledning som NHC publicerar sannolikheter — till exempel, 55 procent risk att West Palm Beach kommer att drabbas av vindar som överstiger 118 kilometer i timmen (74 miles per timme) – och en osäkerhetskon som illustrerar stormens möjliga förlopp.

Animationerna som ses på tv-kanaler kommer direkt från prognoserna från teamet på 10 experter i Miami.

© 2019 AFP