Orkanen Dorian, som förminskade stora delar av norra Bahamas till spillror och lämnade minst 20 människor döda, piskade Carolinas torsdag, föra surrande vindar, kraftiga regn och hot om farlig stormflod till USA:s östkust.

När en multinationell räddningsinsats ökade för tusentals offer för Dorian på de norra Bahamas öarna Grand Bahama och Abaco, invånare i Carolinas rustade sig för stormen i kategori 2.

I Charleston, South Carolina, vindbyar på 126 km/h meddelade att stormen närmade sig, likaså kraftigt regn och vissa översvämningar i låglänta stadsdelar i den ståtliga hamnstaden.

Många kustinvånare i Carolina hörsammade evakueringsorder medan andra slog ner sina hem och företag med plywood och förberedde sig för att rida ut stormen.

Klockan 11:00 (1500 GMT), Miami-baserade National Hurricane Center (NHC) sa att Dorian hade nedgraderats från en kategori 3 till en kategori 2-storm.

Dorian var en orkan i kategori 5 – den högsta på vindskalan på fem nivåer – när den slog in i norra Bahamas, lämnar ett spår av ofattbar förstörelse.

Ett AFP-team som flög över staden Marsh Harbour i Abaco i torsdags såg scener med katastrofala skador med hundratals hem reducerade till tändsticksved, bilar nedsänkta eller välta, fält av rörigt skräp, utbredda översvämningar och strandsatta båtar.

NHC sa att Dorian packade vindar på torsdagsmorgonen på 110 miles per timme (175 kilometer i timmen), ner från 115 mph (185 kmph), och varnade för att stormfloden kunde vara så mycket som åtta fot i vissa kustområden.

Stormen låg cirka 45 miles (75 kilometer) öst-sydost om Charleston och rörde sig upp längs kusten i nordnordostlig riktning med åtta mph (13 km/h).

Hundratusentals människor i Carolinas är under evakueringsorder när USA omgjorda för sin smak av stormen som orsakade förödelse på Bahamas.

Den fulla omfattningen av skadorna på norra Bahamas blev känd på torsdagen när räddningsteamen sökte efter överlevande och hjälpte offren.

Premiärminister Hubert Minnis sade på onsdagen att minst 20 människor dödades i stormen som orsakade vad han kallade "generationsförödelse". Dödssiffran väntas stiga.

"Helvete överallt"

FN sa 70, 000 människor på öarna Grand Bahama och Abaco – praktiskt taget hela befolkningen – var i "omedelbart behov" av hjälp.

"Det är ett helvete överallt, sa Brian Harvey, en kanadensare från Montreal, sa till AFP i Abaco.

"Jag var på min segelbåt, " Sa Harvey. "Jag förlorade allt."

"Vi måste härifrån, ", tillade han. "Det har gått fyra eller fem dagar. Det är dags att flytta och gå härifrån."

Steven Turnquest, som anlände till Nassau från Marsh Harbour med sina fyra och sju år gamla söner efter att ha klarat stormen, sa till AFP att han var tacksam över att han lever.

"När jag såg på mina söner bad jag till Gud, säger 'Om du ska ta av oss, ta mig och låt dem leva, "" sa Turnquest.

"Jag överlevde orkanen när jag höll fast vid en dörr, " han lade till.

Skydd, dricker vatten, mat och medicin behövdes akut för ett 50-tal, 000 personer på Grand Bahama och mellan 15, 000 och 20, 000 på Abaco, FN:s nödhjälpskoordinator Mark Lowcock sa efter ett möte med Minnis.

• 
• 
• 

Mitt i rädsla för plundring, Minnis varnade för att plundrare kommer att åtalas "till hela lagens omfattning, " och sa att ytterligare polis- och försvarsofficerare hade utplacerats.

"Hastighet är det viktigaste, " Röda Korsets tjänsteman Stephen McAndrew sa om räddningsoperationer på de två nordligaste öarna i Bahamas skärgård som drabbades av en av de kraftigaste atlantstormarna någonsin.

Amerikanska och brittiska helikoptrar genomförde medicinska evakueringar, flygbedömningar för att hjälpa till att samordna hjälpinsatser, och spaningsflyg för att bedöma skadorna.

Den amerikanska kustbevakningen sa att den hade räddat 135 människor på Bahamas i torsdags med hjälp av 10 helikoptrar och tre kustbevakningsklippare.

DU SA, den amerikanska hjälporganisationen, sa att det var förnödenheter för luftlyft som plastduk för skydd, hygienkit och vatten från Miami.

© 2019 AFP