Kadaveret av en alligator som dödades under en brand i Pantanals våtmarker, Mato Grosso delstat, Brasilien, den 27 augusti, 2020, bild i en utdelningsbild som släpptes av Projeto Solos den 9 september. Bränder härjar i Pantanal, de största tropiska våtmarkerna på jorden, hotar ett naturreservat som är känt som hem för världens största jaguarbestånd, Brasilianska myndigheter sa den 8 september, 2020.
Pantanal, världens största tropiska våtmarker, brinner i rekordhög takt i år när bränder som orsakats av torka ödelägger dess växtlighet och hyllar vilda djur i en miljökatastrof.
Regionen, som ligger i södra kanten av Amazonas regnskog, är känt för sin enorma biologiska mångfald, drar djurälskare från hela världen med sina jaguarer, jabiru storkar, jätte uttrar, kajmaner, tukaner, apor och apor.
Men under de senaste månaderna, bilderna som kommit fram från regionen har varit av förkolnade djurs lik och lågor som sträcker sig klart över horisonten.
"Jag har varit här i 20 år, och det här är den värsta situationen jag någonsin sett, " Felipe Dias, chef för miljögruppen SOS Pantanal, sa till AFP.
Sträcker sig från Brasilien till Paraguay och Bolivia, Pantanal genomkorsas av floder, träsk och kärr.
Mer än 2,3 miljoner hektar (5,7 miljoner hektar) – ett område som är 388 gånger så stort som Manhattan – har gått upp i lågor i regionen hittills i år, enligt Federal University of Rio de Janeiro.
Det har varit 12, 567 bränder i den brasilianska Pantanal 2020, sätta ett nytt årsrekord för antalet bränder mindre än nio månader in på året, enligt satellitdata som samlats in av Brasiliens nationella rymdorganisation, INPE.
Brand rasar i Pantanals våtmarker, Mato Grosso delstat, Brasilien, den 28 augusti, 2020, i en utdelningsbild som släppts av Projeto Solos Fires rasar i Pantanal, de största tropiska våtmarkerna på jorden, hotar ett naturreservat som är känt som hem för världens största jaguarbestånd, Brasilianska myndigheter sa den 8 september, 2020.
Skadan är "irreparabel, "och särskilt förödande för djur, sa Juliana Camargo, chef för viltvårdsgruppen AMPARA Animal.
"Väldigt få djur överlever. De som ofta drabbas av mycket allvarliga effekter. De är brända till benet, de måste ofta avlivas, eller dö av hunger och törst, " Hon sa.
"Det värsta är när människorna på marken som bekämpar bränderna säger till oss, "Det finns inget vi kan göra, allt kommer att brinna. Det enda hoppet är att det ska regna, men det förväntas inte förrän i november."
Våtmarker blir torra
Lokala volontärer har rusat för att hjälpa de team av soldater och brandmän som är utplacerade för att bekämpa lågorna.
Många av dem är beroende av regionens ekoturismindustri, som har drabbats av dubbla kriser av coronavirus-pandemin och bränderna.
Denna vecka nådde lågorna ett naturreservat som är känt som hemmet för världens största jaguarbefolkning, Encontro das Aguas State Park.
En tvättbjörn dödades under en brand i Pantanals våtmarker, Mato Grosso delstat, Brasilien, den 27 augusti, 2020, i en bild släppt av Projeto Solos
Katastrofen drivs av extrem torka.
När det händer, världens största tropiska våtmarker är inte så blöta nuförtiden.
Nederbörden i Pantanal sjönk med hälften under perioden januari till maj i år, vanligtvis höjden av regnperioden.
Många områden som vanligtvis svämmar över av regn lämnades torra.
Höga temperaturer och hårda vindar har lett till bränderna.
Men det finns andra faktorer som spelar in, för.
Bönder och ranchägare introducerar alltmer främmande grödor till regionen, som brinner lättare än inhemsk vegetation, sade skogsingenjör Vinicius Silgueiro från Life Center Institute (ICV).
Vissa rensar sitt land med hjälp av slash-and-burn-metoden, tända eldar som sedan kan växa utom kontroll.
Högerextrema president Jair Bolsonaros regering har under tiden misslyckats med att slå ner på problemet, säger miljöaktivister.
"Det finns en utbredd känsla av straffrihet, en försvagning av miljöskyddsorganen och en minskning av finansieringen" för miljöprogram, sa Silgueiro.
Biologer håller en tvättbjörn räddad från ett brinnande område i Pantanals våtmarker, Mato Grosso delstat, Brasilien. Bränder rasar i Pantanal, de största tropiska våtmarkerna på jorden, hotar ett naturreservat som är känt som hem för världens största jaguarbestånd, Brasilianska myndigheter sa den 8 september, 2020.
Flygbild som visar storskaliga skogsbränder i Pocone, Pantanal regionen, Mato Grosso delstat, Brasilien den 1 augusti, 2020.
"Ny normal"?
Bolsonaro, som tillträdde i januari 2019, utsätts för kritik för att ha presiderat över en ökning av bränder, inte bara i Pantanal utan i Amazonas.
Studier visar att avskogning i Amazonas har en inverkan på nederbörden i andra regioner i Brasilien genom att krympa regnskogens så kallade "flygande floder":stora dimmamoln som bärs av vinden och dumpar vatten över en stor del av Sydamerika.
"Det är för tidigt att veta om torkan i Pantanal de senaste åren är direkt kopplad till det, sa Silgueiro.
"Men det går inte att förneka att saker och ting skiljer sig från tidigare. Jag kommer från den här regionen. Jag minns när det brukade regna i augusti och september. I år, det har inte regnat sedan juni."
Torkar som årets riskerar att bli det "nya normala, sa Tasso Azevedo, koordinator för Mapbiomas, en samarbetande forskargrupp som spårar miljödata.
"Det skulle vara riktigt tragiskt, " han sa.
"För att i Pantanal, om du har eld efter brand på samma plats, växtligheten kan inte växa tillbaka."
© 2020 AFP
